“現在可以回答我們的問題了吧…”江渚眼看男子似乎恢復了正常，便出言問道。
“謝，謝謝你們。”男子抬頭看了看江渚三人，又狠狠錘了下地，眉毛擰成了一團，“我叫艾爾索普，是南邊扎克村的農民。”
“我們是逃難出來的…整個村子都得了一種怪病，怎么吃都吃不飽。”艾爾索普咬著牙，硬生生從嘴里擠出來幾個字，“都怪那些藤蔓！”
“藤蔓？”江渚心道一聲果然，“你是說你們的怪病是和一種藤蔓植物有關？”
艾爾索普點了點頭，“嗯…我們村子因為土地適合耕種，本來也算過得自給自足。但那些新來的貴族們為了籌措軍費和修房子，增加了各種各種各樣奇怪的稅……我們哪交得起？”
“很多人都被打死了，連下一季的種糧都被搶走了。但好在村子里來了一個路過的牧師…”男子眼中突然變得有些茫然，“他送給了我們一顆種子，說是只要好好照顧，很快就能結出能吃的果子。”
“所以你們就種下了？”柯琳斯拿著法杖在地上似乎畫著什么，“這種來路不明的東西一看就有問題啊。”
艾爾索普嘆了口氣，“不少人也不相信，就早早逃了出去。村里只剩下些老弱和不愿離開的男性，大家就商量著把那顆種子種下了。”
…………
后面的事艾爾索普即便不說江渚也能猜到，很快那些村民發現種子生長得極其迅速，短短一個多月便長出了粗壯的藤蔓，它們攀爬、交織在一起，逐漸占據了大片土地和房屋。但令這些村民欣喜的是，這古怪的植物當真結下了碩大肥美的果實！
紅彤彤泛著些黃的梨型果子，入口酸甜還帶著一股淡淡的幽香，分食了果子的村民們順利解決了饑荒，甚至還用這些香甜的果實充當各種稅交了上去。
一開始并未有人察覺有何不妥，直呼這是上帝的恩賜。可不出一個月，每個吃過果實的人，都開始變得容易饑餓，沒有其他食物可吃的他們只得繼續食用這些奇怪的果實。
可這些不停進食的人，不出三天便被這些植物同化。一個個長出了觸手一樣的藤蔓，以便于更加快速地卷起果實送進嘴里。與此相對，身上的其他器官卻在退化畸變，甚至染上了植物一樣的綠色。他們逐漸變得只剩下嘴部在不斷裂開擴大，因為這樣可以同時進食更多的果實。
江渚還記得艾爾索普談及那些人的模樣時，那幅驚恐厭惡的表情。也正是因此，害怕變成植物的他們集體出逃了村子，路上也遇見了其他遭難的人。因為曾用果實當作稅品上交，所以受影響的也不只他們一個村子。
“我們每天都在忍受饑餓，就是這個東西！他在不斷吸收著我身體里的養分。”艾爾索普撩開上衣，用力戳著那塊黑紅色凸起，“如果沒有吃到足夠的食物，就，就會…”
“就會被寄生在你們身體的種子操控，扭曲致死，而后尸體團成一個硬化的球用來保護你們體內休眠的種子。”江渚眼神流轉，扔掉了手中一直把玩的草葉，接上了艾爾索普的話。
“對…對是這樣的。”艾爾索普厭惡地看著自己小腹的肉球，卻很快又陷入了絕望。
“你們沒想過把它取出來嗎？”格林撓了撓頭，久違地說了句大實話。
“不可能的…有人早就做過了。”艾爾索普露出了一抹苦笑，似乎想起了什么。
“那人剖開了自己的肚子，卻只看見了一個惡心的胚盤……”
“堅果？”格林與小牧師相互看了一眼，均是搖搖頭，似乎并不明白江渚在說些什么。