第806章
帝國本土的冬天終于不再意味著死亡。
當第一座能量塔在廣場中央轟鳴啟動時，裹著破毯子的老湯姆甚至扔掉了拐杖——熾熱的暖流從塔身六邊形散熱孔噴涌而出，把方圓三英里內的積雪融化成冒著白霧的溪流。
“這塔噴的是火神的唾沫嗎“老湯姆用豁牙的嘴對著蒸汽繚繞的塔尖嘟囔，渾濁的眼珠映著橘紅色的光暈。
他的破毯子正冒著青煙，卻渾然不覺地朝著熱源挪動，直到巡邏隊員用蒸汽長矛戳醒這個差點自燃的老頭。
能量塔周圍形成了奇特的生活圈。
婦女們把凍硬的床單鋪在導流管上烘烤，流浪漢蜷縮在散熱口鐵柵旁睡覺，連野狗都知道叼著凍老鼠來此加餐。
銅制管道表面結滿灰白鹽霜，那是融雪蒸發后留下的眼淚。
孩子們第一次敢在霜月赤腳奔跑，凍瘡潰爛的手指貼在能量塔延伸出來的銅制導流管上，竟能摸到春天的溫度。
“瑪莎快看！我的破襪子烤焦了！“滿臉煤灰的男孩舉著冒煙的毛線襪大笑，融化的雪水正從他腳趾縫里滲進發燙的石板路。
而他的母親瑪莎已經淚流滿面，這個冬天她不用再剜掉孩子腳底的冰碴了。
她顫抖著撫摸能量塔銹跡斑斑的外殼，指尖傳來有節奏的震動。
這震動沿著脊椎爬進胸腔，讓三個月前丈夫被絞死的絞痛都變得模糊——那個風雪夜，蒸汽騎士的鐵靴踏碎了她的門檻，丈夫因私藏反抗軍傳單被拖走時，懷里還揣著給兒子捎的烤栗子。
“活下來了.總算“瑪莎把臉埋進起霧的圍巾，鹽粒和柴油味刺得鼻腔發酸。
新式鉆井平臺正在北境轟鳴，更多能量塔在廢墟間拔地而起。
她看到市政廳公告欄貼著珀菲科特的宣言，燙金字母在積雪反光中灼人眼球：「每個帝國子民都值得溫暖的冬天」。
丈夫的絞索還在廣場旗桿上飄蕩，積雪正順著繩索簌簌墜落。
新式柴油爐徹底改變了貧民窟的生存法則。
瑪爾塔大嬸把祖傳的橡木浴缸改造成儲油罐，原先燒光整片松林才能熬過寒夜的壁爐，現在灌進半升朗頓運來的褐煤柴油就足夠沸騰一鍋熱湯。
“省著點用！“她揮舞著鐵勺敲打偷擰油閥的醉漢，“這點柴油夠燒三天，可不像你們，說軟就軟！“
醉漢們哄笑著把凍土豆扔進湯鍋，油在湯面炸開金色漣漪。
這是十年來貧民窟首次飄起肉香——巡邏隊昨天剛槍斃了走私馬肉的商販，柴油爐里煮的正是用壓縮餅干換來的半條馬腿。
街角收破爛的瘸子迪克甚至用廢鐵皮焊了個移動爐灶，柴油火苗舔舐著撿來的罐頭盒，讓每個蜷縮在漏風窩棚里的流浪漢都能分到口滾燙的糊糊——直到巡邏隊舉著蒸汽弩逼他們拆掉這些“非法取暖裝置“。
“長官，這火苗還沒您鼻毛粗呢！“迪克嬉皮笑臉地護著爐灶，直到蒸汽弩射出的鐵鉤扯爛了他的杰作。