“嘶——”孟獲齜牙咧嘴地笑，后背烙出焦痕卻渾不在意。
他抽出腰間的青銅短刀，削下樟樹皮遞給祝融：“墊鹽筐防潮。”
遠處的木鹿正馴象。
他騎在一頭成年公象頸上，用骨笛吹出古怪音調，象群便乖乖將柚木拖往谷倉。
孩子們追逐著拾取象糞——這是冬日里最好的燃料。
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益州郡城的夯土城墻下，南蠻人用芭蕉葉鋪開貨物。
帶來的攤位擺著虎骨、犀角和孔雀翎。
漢商則用鐵鋤換他們的肉桂與漆器。
孟獲盯著一柄環首刀出神。
漢匠冷笑：“小子，這刀要三張完整豹皮。”
祝融卻在另一個攤位前駐足。
她撫摸著那些來自蜀郡的漆器，上面精美的云紋讓她著迷。攤主正要驅趕，卻見她取出一個小陶罐——里面裝著罕見的金環蛇毒液。
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當夕陽將酋長屋前的圖騰柱拉出長長的影子時，部落的盛宴開始了。
木鹿騎著他的白象繞場三周，象背上掛著今日獵獲的獸頭。
巫醫將犀牛血與芭蕉酒混合，挨個分給戰士暢飲。
祝融換上了節日的裝束：五彩羽毛編織的胸衣，腰間九串銅鈴隨著舞步叮當作響。
當她接過孟獲遞來的犀角杯時，少年突然抓住她的手腕：
"等我當上酋長，你要做我的第一夫人。
"
回答他的是潑在臉上的酒漿和少女清脆的笑聲。
“等你什么時候當上酋長的時候再說！”
少女留下一陣美妙的聲音過后，便轉身朝著遠處的篝火堆走去。
篝火照亮圖騰柱上的雷紋注：晉寧石寨山銅鼓紋飾）。
祝融踏著鼓點起舞，銅鈴在腳踝炸響。
她將蜂蜜酒潑在火中，爆燃的藍焰引來陣陣歡呼。
當狂歡的人群逐漸散去，孟獲獨自爬上神樹平臺。
從這里可以望見漢人城池的燈火。
祝融不知何時也跟了上來，她拋給少年一個布包——里面是白日里換來的鐵制箭頭。
"聽說漢人的皇帝住在有九重門的宮殿里。
"少女忽然說。
"那又怎樣？
"孟獲磨蹭著新箭頭，
"我們的叢林他們永遠走不透。
"
遠處傳來守夜人驅趕豹子的呼喝聲，兩個部落當中年青一代最出色的獵人，還有部落當中最漂亮的女人安靜的看著夜晚的星空。
九月的夜風帶著熟透的野果香氣，預示著即將到來的豐饒季節。
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第二天清晨，當孟獲從睡夢當中睜開雙眼的時候，昨天坐在不遠處的少女早就已經不知道去了什么地方。
九月的山林，晨霧如紗，纏繞在參天古木之間。
陽光透過茂密的樹冠，灑下斑駁的光影，在地面的落葉上跳動，像碎金般熠熠生輝。
祝融赤足踩在濕潤的泥土上，腳踝間的銅鈴隨著步伐輕響，清脆如林間鳥啼。
她身穿一件短小的獸皮褂子，露出纖細而有力的腰肢，腰間系著草繩，懸掛著一柄鋒利的青銅短刀。
紅褐色長發高高扎起，發間點綴著幾枚獸牙和彩石，在晨光下閃爍著野性的光澤。