蔡瑁（生卒年不詳），字德珪，襄陽郡襄陽縣蔡洲人。[2][16]東漢末年荊州名族，蔡諷之子，姑母（蔡諷之姐）是太尉張溫之妻，長姐與二姐先后嫁給黃承彥與劉表成為繼室。初平元年（190年），劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，效力劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南將軍時擔任其軍師。劉表病亡后，擁護劉琮繼位。曹操揮軍入荊州時，蔡瑁、蒯越等隨劉琮降伏曹操，爾后仕入曹操麾下，歷任從事中郎、司馬、長水校尉，封爵為漢陽亭侯。
蔡瑁，出身襄陽有力豪族蔡氏，姑母是東漢太尉張溫之妻，長姐與二姐先后嫁給黃承彥與劉表成為繼室。[26]蔡瑁性豪自喜，少年時與曹操交好。
初平元年（190年），劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，劉表為平定江南，曾和蔡瑁及中廬人蒯越、蒯良一起商議平定江南的計策。[2]
仕奉劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守。劉表擔任鎮南將軍期間，蔡瑁被劉表任命為“鎮南將軍軍師”
劉表初以長子劉琦之相貌與自已甚為相像，十分寵愛他，但后來劉表少子劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。劉表寵耽后妻，每每信而受之。蔡瑁和劉表的外甥張允同樣得幸于劉表，亦與劉琮相睦。劉琮如果做了好事，事情再小也會被傳出去；劉琮如果犯了錯，過錯再大也會被遮掩。蔡夫人稱美于內，蔡瑁、張允誦德于外，劉琮也因此受到了劉表的寵愛。劉表和蔡夫人打算將劉琮立為繼承人，而蔡瑁、張允則為其黨羽。劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策請求出任江夏太守。蔡瑁、張允仍然暗中探察劉琦的過失，以此詆毀劉琦，于是劉表日發憤怒，多次寫信責備劉琦，而劉琮的位置也穩固了。
此外，《魏晉世語》記載劉備屯樊城時，劉表曾請劉備宴會，蒯越、蔡瑁欲圖趁機對劉備動手。劉備發覺，以上廁所為由逃出襄陽，但墮入了城西檀溪水中，劉備的坐騎的盧一躍三丈，跳過檀溪，劉備才得以免難。但東晉史學家孫盛認為這段記載是“世俗妄說，非事實也”。[
建安十三年（208年），曹操率領大軍南征，劉表病重，劉琦從江夏回襄陽來探視。蔡瑁、張允恐怕他與劉表相見，觸動父子感情，劉表可能會立劉琦為繼承人，于是就對劉琦說：“將軍委派你鎮守江夏，責任十分重大。如今你擅離職守，你父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。”他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見面，劉琦只好流著眼淚離開。[4]劉表去世后，蔡瑁、張允等人擁立劉琮繼位，劉琦和劉琮兄弟之間亦因而生了仇隙。[11]
劉琮繼位后，聽從蒯越、韓嵩、傅巽之言，舉州投降了曹操
曹操奪取荊州后到襄陽，親訪蔡瑁，入其私室，呼見其妻小，并對蔡瑁說：“德珪，我們昔日故交，曾共見過梁孟星。我們此時已經見不到梁孟星了。如今，你我能再相見，實乃幸會。”此時，蔡瑁已安家在蔡洲上，其屋宇甚華麗，四墻皆以青石結角，家中婢妾數百人，別業四五十處。[5]
蔡瑁在曹操麾下歷任從事中郎、司馬、長水校尉，封爵為漢陽亭侯。蔡瑁雖然被曹操當作故友厚待，但仍然因陷害劉琦而被世人鄙視。</p>