劉演繼續說道：“我劉演，一心只為復興漢室，從未有過私心。今日之事，若有誰不滿，大可沖著我來！但若有人敢破壞反莽復漢的大計，我劉演第一個不答應！”
這番話，說得大義凜然，卻又帶著幾分無奈。劉演心中清楚，自己不過是被綠林軍逼到了墻角，不得不站出來為劉玄站臺。他知道，自己這番話一出，便等于親手將皇位拱手讓給了劉玄。但他別無選擇，為了反莽復漢的大業，他只能忍。
王常站在一旁，臉上露出一絲得意的笑容。他心中暗道：“劉演啊劉演，你果然是個‘君子’，為了大局，連自己的利益都可以舍棄。可惜啊，這天下，從來就不是‘君子’的天下。”
河灘上的將士們聽了劉演的話，紛紛低下了頭。他們心中雖然仍有不甘，但見劉演如此大度，也不好再說什么。舂陵軍的將士們更是心中一陣酸楚，他們知道，劉演這是為了大局，犧牲了自己。
劉玄站在祭壇上，看著劉演的背影，心中一陣復雜。他知道，劉演這是在為自己站臺，但他也清楚，自己這個“天子”，不過是綠林軍的傀儡。他低頭看了看手中的璽綬，那粗糙的龍紋仿佛在嘲笑他的無能。
劉演說完，轉身走向祭壇，單膝跪地，高聲說道：“臣劉演，拜見陛下！愿陛下早日平定天下，復興漢室！”
他的聲音在河灘上回蕩，仿佛一把利劍，刺破了清晨的寂靜。眾人見狀，紛紛跪地高呼：“拜見陛下！愿陛下早日平定天下，復興漢室！”
劉玄站在祭壇上，看著跪伏在地的眾人，心中一陣恍惚。他知道，自己這個“天子”，不過是靠著劉演的忍讓和綠林軍的刀槍才得以登基。而劉演的這番話，表面上是為他站臺，實則是在打他的臉，讓他這個天子很沒風度很沒面子。他苦笑一聲，心中暗道：“劉演，我記住了今天的屈辱，他日我定當十倍還你。”
劉演走下祭壇，臉上依舊帶著那份從容與堅定，仿佛方才的屈辱不過是過眼云煙。劉秀迎上前，低聲說道：“大哥，升米恩斗米仇，你這樣做，他們不但不會感激你，還會記恨你！”
劉演聞言，微微一笑，拍了拍劉秀的肩膀，語氣淡然：“我劉演無愧于天地即可，無論其他。反莽復漢的大業，豈能因個人恩怨而耽擱？”
劉秀皺了皺眉，欲言又止。他知道，大哥一向光明磊落，胸懷天下，可這天下，從來就不是光明磊落者的天下。他心中暗嘆：“大哥啊大哥，你終究是太天真了。”
另一邊，陳牧站在人群外圍，目光陰晴不定地看著劉演的背影。起初，他對劉演站出來平息眾怒還心存一分感激，畢竟若是場面失控，他這個“從龍功臣”也會臉上無光。然而，當他聽完劉演那番大義凜然的話后，心中的感激瞬間化作了不滿。
“劉演的影響力太大了……”陳牧心中暗想，眼神漸漸冷了下來，“此人留不得。有他在，即便我有從龍之功，恐怕也會被他壓制一頭。他今日能為了大局忍讓，他日未必不會為了大局除掉我。與其坐以待斃，不如先下手為強。”
他的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，眼中閃過一絲狠厲。