王常不耐煩地擺了擺手：“劉將軍，你這膽子也太小了吧？陽關這種小關卡，還用得著這么麻煩？兄弟們，跟我上！”
劉秀無奈，只得跟在后面，心里暗暗祈禱：“希望別出什么亂子……”
然而，事情的發展卻出乎王常的預料。陽關雖然是個小關卡，但守軍卻異常頑強。王常率領大軍沖了幾次，都被守軍的箭雨逼退。王常氣得直跳腳，揮舞著大刀喊道：“兄弟們，再加把勁！咱們漢軍所向披靡！”
劉秀見狀，連忙上前勸道：“王將軍，咱們還是先撤下來，休整一下再攻吧！”
王常雖然心里不服，但看著手下將士們疲憊不堪的樣子，只得勉強點了點頭：“好吧，就依你所言。”
經過半天的休整，劉秀重新制定了攻城計劃。他派出一支小隊佯攻，吸引守軍的注意力，然后親自率領主力部隊從側翼突襲。守軍果然中計，陽關很快被攻下。
王常站在城墻上，看著城內一片歡騰的景象，忍不住拍了拍劉秀的肩膀，笑道：“劉將軍，果然有你的！這次多虧了你，咱們才能順利拿下陽關！”
劉秀謙虛地擺了擺手：“王將軍過獎了，這都是大家的功勞。”
王常哈哈大笑，心里卻暗暗想著：“這劉秀，雖然膽子小了點，但打仗還真有一套！看來以后得多聽聽他的意見了。”
而劉秀則站在一旁，心里暗暗松了一口氣：“總算沒出什么大亂子。不過，王常這廝，膨脹得也太快了，以后可得小心點……”
劉玄的中軍大帳內，文臣武將齊聚一堂，氣氛比外頭的秋風還要冷上幾分。劉玄坐在主位上，眉頭皺得能夾死一只蒼蠅，心里暗暗嘀咕：“這宛城怎么這么難啃？岑彭那廝，死扛了快兩個月，還不投降！再這么拖下去，我這‘更始皇帝’的臉往哪兒擱？”
他正想著，王匡突然站了起來，一臉得意地說道：“陛下，臣有一計，可讓宛城不攻自破！”
劉玄一聽，頓時來了精神，連忙問道：“哦？王將軍有何高見？”
王匡嘿嘿一笑，露出一口黃牙，神秘兮兮地說道：“咱們可以在穿城的河流源頭投毒！到時候，宛城內的軍民喝了毒水，不死也得脫層皮，咱們不費一兵一卒就能拿下宛城！”
劉玄一聽，眼睛頓時亮了起來，心里暗想：“這主意不錯啊！省時省力，還能讓岑彭那廝吃個大虧！”他正要點頭同意，突然聽到一聲怒喝：“不可！”
眾人循聲望去，只見劉演站了起來，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。他瞪著王匡，怒道：“王匡，你這是什么餿主意？投毒害民，毫無人性！咱們漢軍是仁義之師，豈能做出這種喪盡天良的事？”