【這日，朱由檢在乾清宮審閱各地呈上的奏章，越看眉頭皺得越緊。漕運總督孫安的奏章寫滿了對當下漕運困境的急切陳詞：近來，在運河山東段、江蘇段等關鍵航道，一批突然崛起的幫派異常猖獗。他們組織嚴密，手段狠辣，常常在月黑風高之夜，對過往商船發動襲擊。許多商船被焚毀，貨物沉入河底，無數商人血本無歸，更有不少船員慘遭毒手。漕運關乎國家賦稅轉運、民生物資流通，如今卻岌岌可危，沿岸百姓人心惶惶。】
【“砰！”朱由檢猛地將奏章拍在龍案上，臉色鐵青，怒聲吼道，“這還了得！在朕的眼皮子底下，這些亂黨竟敢如此無法無天，把漕運攪得烏煙瘴氣！”】
【殿內瞬間鴉雀無聲，大臣們紛紛低頭，大氣都不敢出。朱由檢強壓怒火，目光冷冷掃過眾人，沉聲道：“此事必須徹查到底，朕要將這些不法之徒一網打盡，恢復漕運往日安寧。眾愛卿，誰能擔此重任？”】
【大臣們面面相覷，一時無人應答。畢竟此次事件牽涉復雜，背后勢力不明，查辦難度極大。這時，司禮監秉筆太監魏忠賢上前一步，恭敬跪地，高聲說道：“陛下，老奴愿前往徹查，定當竭盡全力，揪出幕后黑手，給陛下和天下百姓一個交代。”】
【朱由檢打量著魏忠賢，心中暗自思量。魏忠賢雖然權傾朝野、黨羽眾多，但辦事確實雷厲風行，手段狠辣果決。思索片刻，朱由檢點頭道：“好，朕命你即刻出發，務必查明真相，不論牽涉到誰，一律嚴懲不貸。如有需要，可調動當地駐軍協助。”】
【魏忠賢領命后，不敢耽擱，立刻帶領數十名東廠番子快馬加鞭奔赴運河沿岸。一抵達事發地，他便馬不停蹄地召集當地知府劉康、巡檢司指揮使王勇、漕運商會會長孫福等人，齊聚知府衙門商議查案。】
【魏忠賢端坐在主位上，目光如刀，掃視眾人，冷冷開口：“你們身為地方官員、商會主事，竟讓這些幫派把漕運鬧成這般模樣，可知罪？”】
【劉康嚇得雙腿發軟，“撲通”一聲跪地，聲音顫抖：“公公恕罪啊！這些幫派行蹤詭秘，手段兇殘，我們多次派人追查，卻總是無功而返，實在是……”】
【“哼，無功而返？”魏忠賢打斷他，“現在說這些沒用。從今日起，你們必須全力配合本公。”】
【王勇上前一步，抱拳道：“公公放心，我巡檢司定當聽從調遣，赴湯蹈火，在所不辭。”】
【魏忠賢微微點頭，看向劉康：“據本公所知，這些幫派常在夜間突襲商船，你們夜間巡邏情況如何？”】
【劉康苦著臉回道：“回公公，我們一直派人巡邏，可每次都撲空，這些幫派似乎總能提前得知消息，我們懷疑內部有奸細。”】
【魏忠賢眼中閃過一絲寒光：“看來這里面水很深。從現在起，巡邏計劃由本公親自安排，不許向任何人透露。王指揮使，你即刻挑選五十名精銳士兵，今夜埋伏在幾個商船常出沒的河段，記住，要隱秘，不許打草驚蛇。”】
【王勇領命而去。魏忠賢又看向孫福：“孫會長，漕運商會長期在這運河上營生，對各方情況應該有所了解，你說說，這些幫派大概是些什么來路？”】
【孫福連忙起身，恭敬說道：“公公，據我們商會所知，這些幫派多是由當地一些無業游民、河盜糾集而成，背后似乎有一股勢力在暗中操控，具體情況我們也在調查。”】
【魏忠賢皺了皺眉：“你們商會平日里號稱消息靈通，怎么連這點情況都摸不清楚？從今日起，你們也要全力協助調查，若有隱瞞，休怪本公不客氣。”】