【老峒長突然扯下腰間的獸皮水囊，將散發著草藥香氣的液體潑向齒輪：“用我們的‘融膠露’試試！這是專門溶解樹汁殘渣的方子！”隨著液體滲入，凝固的膠塊逐漸軟化，傳送帶終于重新發出“咔嗒咔嗒”的轉動聲。】
【“好！但這不是長久之計。”沈明軒抹了把臉上的油污，目光掃過車間，“阿柱，去把制陶工坊的老師傅請來！我們要用陶土燒制防腐蝕的齒輪！”】
【三日后，裹著陶釉的齒輪被小心翼翼地安裝進傳動裝置。當蒸汽機重新轟鳴，老工匠敲了敲齒輪，咧嘴笑道：“這陶齒輪比鐵疙瘩輕，轉起來還沒那么大動靜！”】
【消息像長了翅膀般傳遍大明。】
【應天府的皇宮內，朱由檢盯著呈上來的橡膠車輪樣品，龍顏大悅：“沈卿當真奇才！傳旨：凡使用橡膠輪的漕運船只，稅賦減半！”】
【消息像長了翅膀般傳遍大明。】
【應天府的皇宮內，朱由檢盯著呈上來的橡膠車輪樣品，龍顏大悅：“沈卿當真奇才！傳旨：凡使用橡膠輪的漕運船只，稅賦減半！”而在廣州碼頭，一艘艘懸掛龍旗的貨船正卸下嶄新的橡膠車輪，船頭的商販們爭紅了眼。】
【“沈大人！給我們綢緞莊留五十套輪子！”“不行！鹽幫的馬車更急，得先緊著我們！”阿柱擠在人群中大喊：“都別吵！按登記順序來！”沈明軒站在高處，舉起喇叭：“各位！下月工坊擴建完畢，產量翻倍！但有個條件——所有用橡膠輪的商隊，必須掛上‘大明輪商’的統一旗號！”】
【眾人一愣，山西票號的王掌柜瞇起眼睛：“沈大人，這是何意？”】
【“南洋的紅毛番見我們生意紅火，已派人仿制橡膠。”沈明軒展開密報，上面畫著東印度公司的草圖，“我們要抱團，用品質和信譽讓‘大明橡膠’成為金字招牌！”】
【與此同時，歐洲商船悄然駛入珠江口。】
【荷蘭商人范德維爾德捏著橡膠樣品，冷笑對副手說：“中國人不過運氣好發現樹汁，論工藝還得看我們！把這封信交給湯若望神父——就說阿姆斯特丹科學院愿意用最新紡織機換橡膠配方。”】
【湯若望收到信件時，正與沈明軒調試新式輪胎。“他們想空手套白狼？”沈明軒將信紙丟進熔爐，“告訴范德維爾德，除非用完整的蒸汽紡織機生產線來換！”】
【半月后，一場突如其來的暴雨席卷嶺南。】
【“不好！橡膠林發生泥石流！”守林人沖進工坊。沈明軒頂著雨幕查看災情，發現被沖毀的橡膠樹根系淺，難以固土。老峒長蹲在泥濘里，突然抓起一把紅土：“用我們的‘千根藤’！它的根像網一樣扎地！”】
【眾人連夜將藤苗與橡膠樹嫁接。三個月后，新生的“固土橡膠樹”在山坡上郁郁蔥蔥。湯若望驚嘆道：“這簡直是農學與工學的奇跡！”】
【當第一批印著“大明輪商”徽記的橡膠車輪運往波斯、阿拉伯，歐洲商人們坐不住了。】
【威尼斯商人馬可匆匆求見沈明軒：“沈大人，我們愿出三倍價格訂購輪胎，還能幫你們打通地中海商路！”沈明軒卻指向工坊外的告示牌：“合作可以，但必須遵守大明商法——禁止哄抬物價，禁止以次充好。”】