高拱點頭贊同：“沒錯，陛下。相信在大家的共同努力下，一定能撥開迷霧，讓‘暗影盟’的陰謀無所遁形。”
……
在京城商行大火與“暗影盟”據點加強防御的雙重壓力下，整個局勢陷入了膠著狀態。洪承疇、楊嗣昌和孫傳庭各自肩負重任，卻又面臨著重重困難。
洪承疇在府邸中，與那位精通暗語的老江湖日夜研究紙條上的符號。老江湖時而皺眉沉思，時而在紙上寫寫畫畫。洪承疇焦急地在一旁踱步，說道：“老先生，這紙條線索關乎重大，不知您可有頭緒？”
老江湖抬起頭，眼中閃過一絲光亮，說道：“洪大人，這幾日我日夜鉆研，已稍有眉目。這符號組合，似乎與一種古老的方位標識有關，但具體所指地點，還需進一步確認。”
洪承疇心中一喜，趕忙說道：“老先生若能破解此線索，實乃大功一件。還請您加快速度，朝廷正等著這關鍵信息。”
與此同時，楊嗣昌派出的人手在京城內外四處尋找商行老板的下落，卻一無所獲。楊嗣昌坐在書房中，看著桌上關于商行的調查資料，眉頭緊鎖。這時，一名手下前來匯報：“大人，我們幾乎找遍了京城所有可能藏身的地方，也詢問了商行的伙計和相關人員，可就是沒有商行老板的消息。”
楊嗣昌思索片刻后說道：“繼續擴大搜索范圍，從與商行有生意往來的商家入手，看看能否找到新線索。對了，再仔細調查一下商行近期的貨物往來，說不定能發現什么蛛絲馬跡。”
孫傳庭在北方邊境的軍營中，密切關注著“暗影盟”秘密據點的一舉一動。他對身旁的將領說道：“‘暗影盟’增兵后，防守更加嚴密，我們暫時不宜輕舉妄動。但也不能松懈，加強巡邏和偵察，一旦他們有任何異常行動，立刻報告。”
將領點頭稱是：“大帥放心，兄弟們都打起了十二分精神，不會放過任何風吹草動。”
數日后，洪承疇終于等到了好消息。老江湖興奮地找到洪承疇，說道：“洪大人，經過多日研究，我已大致破解紙條線索。這符號所指的方位，極有可能是北方邊境的一處廢棄礦山。據我所知，那一帶地形復雜，易守難攻，很可能是‘暗影盟’的重要據點之一。”
洪承疇不敢耽擱，立刻進宮向朱由檢奏報：“陛下，紙條線索已破解，指向北方邊境的一處廢棄礦山，極有可能是‘暗影盟’的重要據點。”
朱由檢神色凝重，說道：“洪愛卿，此消息至關重要。孫愛卿那邊情況如何？”
此時，孫傳庭也恰好進宮奏報：“陛下，‘暗影盟’秘密據點近日雖無大規模調動，但據斥候回報，他們似乎在籌備一些物資，不知有何用意。”
朱由檢思索片刻后說道：“看來‘暗影盟’在謀劃著什么。孫愛卿，你即刻派人前往廢棄礦山附近偵查，確認是否為‘暗影盟’據點。若情況屬實，制定詳細的進攻計劃，但不可貿然行動。洪愛卿，繼續深挖‘暗影盟’的線索，看看能否找到他們的核心人物和行動計劃。楊愛卿，京城治安不可放松，同時繼續追查商行老板下落，防止‘暗影盟’再有其他破壞行動。”
三人齊聲應道：“臣等領命！”
孫傳庭回到軍營，選派了一隊精銳斥候，吩咐道：“你們立刻前往北方邊境的廢棄礦山偵查，務必查清那里是否為‘暗影盟’據點，據點內的兵力部署、防御工事以及周邊地形等情況，都要詳細記錄，不得有誤。”
斥候們領命后，迅速出發。幾日后，斥候回來匯報：“大帥，廢棄礦山確有‘暗影盟’的人駐守，防守十分嚴密，且周邊設有多處陷阱和暗哨。但據觀察，他們似乎在等待著什么，不斷有小股人員進出。”
孫傳庭聽完匯報后，陷入沉思。他對將領們說道：“看來廢棄礦山確實是‘暗影盟’的重要據點。我們要制定一個周全的進攻計劃，既要避免打草驚蛇，又要確保一擊即中。”