楊嗣昌見山匪走遠,立刻帶著侍衛們來到山谷口。此時,商隊護衛們正在山谷口休息,看到楊嗣昌等人,警惕地握緊了武器。
“各位不要誤會,我們沒有惡意。剛剛見你們與山匪交戰,特來看看情況。”楊嗣昌說道。
老者打量了楊嗣昌等人一番,見他們不像是壞人,便放松了警惕:“多謝幾位的關心,我們是路過此地的商隊,沒想到遭遇了山匪。”
楊嗣昌問道:“剛剛聽您提到‘還魂谷’,這谷中可是有‘還魂草’?”
老者微微一愣,上下打量了楊嗣昌一番,反問道:“你們找‘還魂草’做什么?這‘還魂草’可是谷中圣物,一般人可不能隨便采摘。”
楊嗣昌見老者有所警惕,便如實說道:“實不相瞞,當今陛下身中劇毒,唯有‘還魂草’可解。我們奉陛下之命,特來尋找。”
老者聽聞是為了救皇帝,神色稍緩:“原來如此。這‘還魂草’確實生長在谷中,但谷中危險重重,不僅有各種毒物,還有神秘的守護者。就算知道‘還魂草’的位置,也很難采摘到。”
楊嗣昌心中一緊:“還請老先生告知‘還魂草’的位置,無論有多危險,我們都要試一試。陛下危在旦夕,耽擱不得。”
老者思索片刻:“好吧,看在你們一片忠心的份上,我告訴你們。‘還魂草’生長在谷中的一處斷崖下,周圍布滿了毒荊棘。但要進入谷中,必須先過了守護者這一關。”
楊嗣昌連忙問道:“這守護者是什么?”
老者說道:“具體是什么,我也不清楚。只知道每次有人進入谷中,都會遇到一股神秘的力量阻攔。有人說是谷中的神獸,也有人說是谷靈。總之,從來沒有人能順利通過。”
楊嗣昌心中暗忖,不管是什么守護者,為了救陛下,他都必須一試。“多謝老先生告知,我們這就準備進入谷中。”
老者看著楊嗣昌等人,勸道:“幾位還是三思而后行吧。這‘還魂谷’太過危險,進去了恐怕很難出來。”
楊嗣昌堅定地說:“為了陛下,我們義無反顧。”說完,帶著侍衛們朝著谷中走去。
而在京城,洪承疇這邊的行動也遇到了困難。去排查炸藥的士兵傳來消息:“大人,東市、西市和南市路口都沒有發現炸藥的蹤跡。李三是不是在說謊?”
洪承疇眉頭緊皺:“李三沒有理由說謊,肯定是我們的搜查有遺漏。擴大搜查范圍,一定要找到炸藥。”
與此同時,搜查客棧抓捕江湖殺手的士兵也傳來消息:“大人,城中客棧眾多,我們逐一排查,至今沒有發現殺手的蹤跡。這些殺手隱藏得太深了。”
洪承疇在衙門內來回踱步,思考著應對之策。炸藥和殺手如同兩顆定時炸彈,隨時可能讓京城陷入萬劫不復之地。
“大人,會不會是李三故意說錯地點,誤導我們?”一名手下猜測道。
洪承疇搖頭:“李三既然選擇交代,應該不會在這種關鍵地方說謊。或許是‘黑木堂’察覺到了我們的行動,轉移了炸藥。至于殺手,他們肯定得到了消息,換了藏身之處。”