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一名太監匆匆跑進來：“陛下，不好了！京城里突然流傳出謠言，說陛下為了鎮壓‘黑木堂’，要大肆征兵，增加賦稅，百姓人心惶惶，已經開始有人鬧事了。”
朱由檢臉色一沉：“這定是‘黑木堂’的陰謀，企圖擾亂民心。楊愛卿、洪愛卿、孫愛卿，你們怎么看？”
楊嗣昌上前一步說道：“陛下，這顯然是逆賊故意散播謠言，擾亂京城秩序。我們必須盡快采取措施，平息謠言，安撫百姓，否則局面將難以控制。”
洪承疇點頭附和：“楊大人所言極是。臣建議立刻張貼告示，向百姓說明真相，告知他們朝廷不會隨意征兵加稅，讓大家不要輕信謠言。同時，安排士兵加強巡邏，維護京城治安，對趁機鬧事者嚴懲不貸。”
孫傳庭接著說：“陛下，臣認為還需派人暗中調查謠言的源頭，揪出幕后黑手，從根本上杜絕此類謠言再次傳播。”
朱由檢思索片刻后說道：“就按三位愛卿說的辦。楊嗣昌，你負責張貼告示，安撫民心；洪承疇，你安排士兵巡邏，維持秩序；孫傳庭，你暗中調查謠言源頭，務必盡快查清。”
三人齊聲應道：“臣遵旨！”
楊嗣昌領命后，立刻安排人手在京城各處張貼告示，詳細說明朝廷并無征兵加稅之意，乃是逆賊造謠生事，企圖擾亂民心。告示貼出后，許多百姓圍過來觀看，神色稍緩。
洪承疇則迅速調配士兵，分成若干小隊，在京城的大街小巷展開巡邏。看到士兵們整齊的隊伍，百姓們心中的恐慌也減輕了不少。
孫傳庭帶著幾個精明強干的手下，開始暗中調查謠言的源頭。他們從謠言傳播最廣的區域入手，挨家挨戶地詢問，試圖找到第一個傳播謠言的人。
經過一番細致的排查，孫傳庭等人終于發現了一些線索。有百姓反映，謠言最初是從城西的一家酒館傳出來的。孫傳庭立刻帶人前往這家酒館。
到了酒館，孫傳庭向酒館老板表明身份，詢問酒館內的情況。老板戰戰兢兢地說：“大人，小的也不清楚啊。今天一早，就有幾個陌生人在酒館里大聲談論什么陛下要征兵加稅，還說朝廷已經亂了。小的覺得他們說話奇怪，也沒敢多問。后來，來喝酒的人就都在傳這個事了。”
孫傳庭皺著眉頭問：“那幾個陌生人長什么樣？往哪個方向去了？”
酒館老板回憶道：“他們穿著普通百姓的衣服，其中一個臉上有顆黑痣，說話聲音很大。他們喝完酒就往城東去了。”
孫傳庭立刻帶著手下朝著城東方向追去。經過一路打聽，他們終于在城東的一處偏僻院子里找到了那幾個可疑之人。
孫傳庭一聲令下，手下們迅速沖進院子，將那幾人制服。經過審問，這幾人果然是“黑木堂”的人，受上級指使故意在酒館散播謠言，企圖引發百姓騷亂。
孫傳庭將這幾人押回衙門，準備進一步審訊，挖出“黑木堂”更深層的陰謀。與此同時，楊嗣昌那邊通過張貼告示和派人宣傳，百姓們逐漸相信了朝廷的說法，人心開始穩定下來。洪承疇安排的巡邏也起到了很好的效果，京城的秩序得到了恢復。
然而，就在局勢逐漸平穩之時，皇宮內又出了狀況。朱由檢在批閱奏折時，突然感到一陣頭暈目眩，隨后便暈倒在地。宮女太監們嚇得驚慌失措，連忙傳御醫前來。
御醫們匆忙趕來，為朱由檢把脈診斷，卻都面露難色，一時查不出病因。楊嗣昌、洪承疇、孫傳庭得知消息后，立刻趕到皇宮。