是夜風高，江水湍急。
法租界外灘與十六鋪碼頭交匯附近，原本應當是璀璨通明的江邊馬路，今晚卻街燈寂滅，晦暗莫名。
碼頭引橋上，葉綽三和榮慶瑞兩個“小八股黨”核心骨干，此刻正手持雙筒望遠鏡，朝吳淞口方向警戒張望。
晚風拂面，耳邊時時傳來細浪拍岸的嘩嘩聲響。
江面漆黑如墨，十幾只小船懸掛漁燈，如同螢火蟲般來回巡弋。
那是水警營和緝私營的船只，專門負責為三金公司的土貨提供水上警衛。
岸邊停著幾輛小卡車，近百余人聚在卡車周圍說說笑笑，香煙的光亮也在談笑聲中忽明忽暗。
這些人則是淞滬護軍使何長官的士兵，眼下喬裝改扮成平民模樣，攜帶武器，潛入法租界，為三金公司的土貨提供武裝押運。
除此以外，身后不遠處的城區內，還有幾十個法租界的華人、安南巡捕，在黃探長的授意下，轉職把守沿途將要經過的重要路口，強命街燈開關，驅散無關群眾。
軍警齊聚，自然少不了青幫會眾。
十幾條大大小小的舢板，此刻正在灘頭待命，靜候商船入江，接頭拿貨。
所有涉事人員，全都隱匿在茫茫夜色之中。
滬上煙土盛行，雖然早已是公開的秘密，但礙于“萬國禁煙大會”的決議，以及社會各界的譴責，還是難以堂而皇之地貿易往來，尤其軍警兩界最要面子，因此只能采取這種近乎于“掩耳盜鈴”的方式進行交易。
“咔噠！”
碼頭引橋上，葉綽三掏出懷表，借著月光看了眼時間，自顧自地嘟囔道：“船快來了，應該不會有事。”
“這么大的陣仗，還能有事就見鬼了。”榮慶瑞放下望遠鏡，冷笑兩聲說，“我看大哥是有點小題大做了。”
兩人既然是“小八股黨”的核心骨干，自然便是“三大亨”中杜鏞的心腹手下。
葉綽三為人精明鬼道，據說過去曾經在洋人的網球場上當過球童，因此說得一口流利的“洋涇浜話”。
榮慶瑞體格五大三粗，渾身蠻力，早在拜入杜家門下時，便已經是鄭家木橋一帶出了名的流氓惡霸。
若是換成平常時候，碼頭卸貨這種差事，他們早已不再直接參與。
只是因為最近突然冒出個“斧頭幫”，杜鏞為了穩妥起見，才又將兩人派到碼頭上來監工押運。
聽了榮慶瑞的話，葉綽三卻不敢掉以輕心，反過頭來低聲提醒道：
“瑞哥，還是小心點比較好。今朝夜頭的土貨，是從西南那邊運過來的，貨足價高，萬一出點意外，光是各大土商的保險，公司就要賠不少錢呢！”
榮慶瑞仍舊不以為意，當下便擺手笑道：“大哥已經跟軍警打過招呼了，哪里還會有意外，阿拉這批貨，誰來也搶不走！”
“嘀——嘀——”
說話間，忽聽江面上傳來一陣刺耳的警哨聲。
葉綽三立刻拿起望遠鏡，朝遠處的水警船只望去，卻見船頭上正有人沖岸邊奮力揮動手旗，傳遞接頭消息。
望遠鏡的視界隨即朝吳淞口方向偏移過去，先在漆黑的江面上飄忽片刻后，最終在一艘火輪貨船的船舷上停了下來。
大火輪滿載貨箱，從外灘的燈影里逆流而來。
桅桿上的五色旗獵獵擺動，船頭右舷油漆著兩個斗大的漢字——
“江順號！”
葉綽三放下望遠鏡，轉身朝灘頭附近的青幫弟子高聲吆喝道：“船來了，弟兄們抓緊準備準備！”