南城小河沿兒，北岸三岔胡同。
時至傍晚，天黑得很早，窗外疾風驟雨，遠處隱隱有雷聲傳來。
桌上早早點了油燈，癩子等人正聚在一起，嘶嘶哈哈地喝酒。
“來來來，哥幾個干了！”
石頭提杯，一飲而盡，隨即朝窗外斜了兩眼，罵罵咧咧地嘟囔道：“真他媽倒霉，本來最近就不好過，又趕上下雨陰天兒，這不耽誤做生意嘛！”
哥幾個干的是擺地的行當，掙的是江湖藝人的分紅，天氣好壞，直接關系到生意進項。
刮風減半，下雨全完。
江湖藝人沒處摳餅，他們也就只能干瞪眼了。
拐子責備道：“你跟老天爺叫囂，明兒要是還下雨，就罵他賴你這個烏鴉嘴！”
“賴我干啥？”石頭說，“我這不也是著急么，三哥眼瞅著就要過生日了，咱手里沒倆錢兒，不說給三哥送多貴的禮吧，好歹也得置辦幾桌像樣的酒席呀！”
癩子往嘴里夾了兩粒花生米，搖搖頭說：“現在的行情不好，就算不下雨，也沒多少掙頭。”
石頭附和道：“別提咱們了，我最近聽說，和勝坊和會芳里的生意也不景氣，大家手里都沒閑錢兒，不賭不嫖，就連看熱鬧、聽書聽小曲兒的人都少了。”
“唉，知足吧！”癩子忽然冷笑兩聲，“咱們雖然掙得少，但是相比之下，咱們受到的影響也小呀！”
這話不假，最近省城金融動蕩，江家眾多“在幫”的弟兄之中，就數西風手下這些人受到的影響最小。
怎么呢？
江湖藝人平地摳餅，在沒響蔓兒以前，掙的都是塊八毛的零散錢，圍觀看客都是論大子兒給的，沒聽說過有人在大街上看賣藝的，還得掏出奉票打賞。
正因如此，癩子等人平時的進項，都是正兒八經的鋼镚兒。
生意雖然不好，倒也沒受太大損失。
反倒是江家的其他幾處場子，為了避免觸怒公署，堅持接受奉票，結果只換來個賠本賺吆喝。
“該！”
拐子突然狠了一句，說：“看見他們賠錢，比我自己掙錢都痛快，都賠光了才好呢，誰讓他們老瞧不起咱！”
桌上有幾個人不同意，忙說：“別別別，要是賠光了，江家必然失勢，江家失勢，三哥也不好過，到時候咱們能強到哪兒去？”
“嘁，你們可真會長他人志氣，滅自己威風！”拐子撇了撇嘴，猛嗦了一口筷子，“人在勢在，咱們手底下現在也有大幾十號人，多的不說，就在小河沿兒開山立柜，總夠數了吧？”
“那可不一定，編筐老竇早就瞅咱不順眼了，江家要是倒了，咱想在這片立柜，恐怕也不容易。”
“拉倒吧！”
拐子拍了下胸脯，借著醉意夸下海口：“你明天給我整兩把槍，正經家伙，別拿土槍糊弄我，我立馬就去把老竇斃了！老逼登，裝什么呀！他看我不順眼，老子看他還不順眼呢！”
大伙兒看他舌頭都喝直了，便懶得爭論，只笑了笑，不再說話。
“拐子，你這人喝點逼酒說話就沒邊兒，這都讓你扯到哪兒去了？”石頭點了支煙。
“我也沒扯呀！”拐子瞪眼道，“我的意思是，三哥平時對咱不錯，只要有咱哥幾個在這，他就倒不了，他要是倒了，兄弟我也必須把他扶起來，咱把三哥扛起來行不行啊？啊？說話！”
“行行行……”
“哎，這就對了，來喝酒來！”