蕭謹言和他的隨從一路奔波，終于來到了武墩子的家。門前是一片簡陋的院子，幾只雞在地上啄食。蕭謹言上前敲了敲門，片刻后，一個年邁的老頭兒開了門，警覺地打量著他們。
“請問這里是武墩子家嗎？”蕭謹言溫和地問道。
老頭兒點了點頭：“是的，你們是……”
“我們有事相問，”蕭謹言不再拖延，“前不久，有沒有官差模樣的人帶著一個十五歲左右的年輕女子來賣給你們？領頭的叫李掌柜。”
老頭兒的臉色微微一變，顯然有些猶豫，身后的老太太也走了過來。她的眼神閃爍，顯然也不愿多說。
“你們到底是什么人？打聽這些干什么？”老頭兒最終開口問道。
蕭謹言沉聲說道：“這女子名叫李寶兒，是我在尋找的人。”
老頭兒和老太太的神色變得更加緊張。蕭謹言的隨從見狀，上前一步說道：“這是新科狀元蕭謹言，李寶兒是他的娘子。”
聽到這里，老兩口的態度明顯軟化了些。老頭兒嘆了一口氣：“確實是有這么回事。那天，有幾個穿官差服裝的人帶著一個姑娘來了，說是因為家里窮，養不起她了，想把她賣掉。李掌柜……他確實是領頭的。”
老太太接過話茬，“那姑娘看起來很可憐，可我們也沒多問，就把她買了下來。剛開始兩天她還是比較溫順的，哪知道她都是裝的，騙我們的。”
蕭謹言的眼中閃過一絲喜色，急切地問道：“那她人現在哪里?能帶我去見她嗎？”
老兩口一聽，立即跪了下來:"狀元老爺饒命，那丫頭機靈得很，早就逃走了，白白花了我們十兩銀子，老婦人一邊說，一邊哭著，她還給我們一家人下藥，拿走了一套破舊的男裝，趁黑夜逃走了。"
一聽李寶兒不在那里，蕭謹言也沒有和他們多說廢話，就沿著大路去尋找了。
蕭謹言從老武家得知李寶兒穿著破舊的男裝逃走后，立刻決定在附近的集市、菜場、茶館和小吃店尋找線索。他帶著隨從離開武家，直奔集市而去。
集市上人來人往，攤販們叫賣聲不絕于耳。蕭謹言和隨從挨個攤位詢問。
“請問您見過一個穿破舊男裝的年輕人嗎？大概十五歲左右。”蕭謹言問一個賣布匹的老大爺。
老大爺搖了搖頭：“沒見過啊，年輕人，你要找的人穿男裝，不好認呢。”
蕭謹言點點頭，繼續往前走。在一個賣水果的攤位前，他再次詢問道：“老板，最近有沒有看到一個穿破舊男裝的年輕人經過？”
賣水果的中年男人思索了一下：“嗯……好像前幾天有個孩子，穿得破破爛爛的，買了幾個蘋果就匆匆走了。我記得他挺急的，往南邊的巷子去了。”
蕭謹言感謝了他，決定去南邊的巷子看看。在巷子的盡頭是一片菜市場，攤販們正忙著處理各種蔬菜。
“這位大叔，最近有沒有見過一個穿破舊男裝的年輕人？”蕭謹言問一個正在剝豆子的老農。