屋檐之下，原本鮮艷奪目的那串紅辣椒也早已失去了往日的色彩。它們被紛紛揚揚飄落而下的雪粒子所覆蓋，染上了一層厚厚的霜白色，就像是歷經歲月滄桑而變得蒼白無力的老者。
一直安安靜靜坐在一旁的英子，正低垂著頭沉思著什么。突然間，一陣輕微而急促的吸氣聲打破了屋內的寧靜。英子猛地抬起頭，目光迅速投向聲音傳來的方向——原來是父親。只見他深深地吸了吸鼻子，那聲音在寂靜的空氣中顯得格外清晰。
英子心頭一緊，連忙關切地開口說道：“爹，您一定是被這寒冷的天氣給凍著啦！”說罷，她站起身來，快步走到父親身邊，伸出手輕輕摸了摸父親的胳膊，果然感覺到一股涼意透過衣物傳了過來。
就在這時，英子不經意間瞥見父親的動作有些異樣。順著父親的手臂看去，她驚訝地發現父親正悄悄地將那件縫有銀票的夾襖又用力地裹緊了一些。
那夾襖原本就已經穿在了身上，但此刻父親卻仿佛還覺得不夠暖和似的，不斷調整著它的位置，試圖讓自己能夠更好地包裹其中。
看著父親的舉動，英子心中不禁涌起一絲疑惑。她知道這件夾襖對于父親來說意義非凡，因為里面縫著家里僅有的幾張銀票，那可是一家人生活的希望所在。
然而此時，父親如此緊張地護住這件夾襖，難道僅僅只是因為怕冷嗎？還是說，在這看似平靜的外表下，父親其實正在擔憂著某些不為人知的事情呢？英子的眉頭微微皺起，眼神里充滿了憂慮。
當那輛破舊的馬車緩緩駛入滄州地界的時候，夜幕已經完全籠罩了大地，四周一片漆黑，伸手不見五指。
車轱轆發出陣陣清脆的咯吱聲，仿佛是這寂靜黑夜中的唯一聲響。它無情地碾壓著凍得堅硬如鐵的官道，每一次轉動都像是在與寒冷和崎嶇作斗爭。
此時，坐在車內的李老四正小心翼翼地將一張厚實的羊皮褥子裹在身旁的英子身上。他輕柔的動作充滿了關切，生怕這個瘦弱的女孩會受到一絲一毫的寒冷侵襲。
然而，就在這時，一陣尖銳而急促的唿哨聲突然劃破夜空，打破了這份寧靜。緊接著，只見三五個黑影如同鬼魅一般從道路旁那片凋零枯敗的樹林中迅猛地竄出。
他們手持明晃晃的利刃，刀刃在雪地反射的微弱光芒映照下閃爍著令人膽寒的寒光，直直地橫在了拉車的騾子面前。
“官老爺賞口飯吃吧！”為首的那個漢子大聲吼道，聲音粗啞而兇狠。隨著他這一喊，一股濃烈的腥膻酒氣猛地沖進了車廂內。
原本還有些迷糊的英子瞬間被驚醒，驚恐之下正要張嘴尖叫。說時遲那時快，李老四眼疾手快，一把將英子緊緊地捂進自己懷中。
與此同時，英子也聞到了一股刺鼻難聞的味道——那是李老四那件老舊羊皮襖子上積累多年的陳年油垢散發出來的氣味。這股異味嗆得她忍不住連連咳嗽起來。
很快，那些劫匪們舉著火把靠近了車廂，熊熊火光瞬間照亮了整個狹小的空間。就在這一刻，劫匪頭子不禁愣住了。因為他發現這輛看起來普普通通的馬車里面并沒有想象中的金銀財寶或者珍貴物品。</p>