一名曾向她透露消息的小藥童次日便被調去偏遠藥庫，再無人見過他。
因為案件涉及太醫院高層，朝中與太醫院有利益往來的官員開始暗中施壓。參知政事王煥在朝會上陰陽怪氣：\"蕭府尹新官上任，盯著太醫院不放，莫非是想替自家夫人的藥鋪謀利？\"
更糟的是，皇帝雖信任蕭謹言，但此案牽涉番邦使節，稍有不慎便會引發外交風波。內侍省傳來口諭：\"陛下說，查案可以，但莫要鬧得滿城風雨。\"
那是一個月黑風高的夜晚，慧養堂內一片靜謐，只有燭火搖曳，照亮著李寶兒忙碌的身影。她獨自一人在堂中整理著各種線索，眉頭微皺，似乎對這些線索的關聯性還沒有完全理清楚。
就在她全神貫注之際，突然間，一道寒光如閃電般破窗而入！只聽得“嗖”的一聲，一支袖箭狠狠地釘在了她耳畔的柱子上，箭尾還纏著一張字條。
李寶兒被這突如其來的變故嚇了一跳，她定睛一看，只見那支袖箭通體漆黑，箭頭閃爍著寒光，顯然是淬了劇毒。而那張字條上，赫然寫著四個觸目驚心的字：“再查，必死。”
與此同時，在回府的路上，蕭謹言的馬車也遭遇了一場驚險的意外。原本平穩行駛的馬車，突然間像是失去了控制一般，狂奔起來。
車夫驚慌失措，拼命拉住韁繩，但馬匹卻像是被某種神秘的力量所驅使，完全不聽使喚。
眼看著馬車就要沖入汴河中，車夫使出渾身解數，終于在最后一刻將馬車穩住。然而，這場突如其來的變故還是讓蕭謹言和車夫都驚出了一身冷汗。
事后，車夫心有余悸地回憶起當時的情景，他說那匹馬的表現異常怪異，就像是被某種藥物刺激了一樣，雙目赤紅，狂躁不已。
他們好不容易找到一名曾替張太醫運送藥材的腳夫，對方卻在大堂上翻供，堅稱自己從未見過什么禁藥。退堂后，那腳夫一家老小連夜搬離汴京，再無蹤跡。
就在他們一籌莫展時，有人匿名投書，舉報城南某處私宅藏有禁藥。蕭謹言率衙役突襲，卻發現那只是一處普通香料鋪子。鋪主哭訴自己被陷害，而真正的幕后黑手借此機會，銷毀了更多證據。
隨著調查的逐漸深入，情況變得越發撲朔迷離起來。原本那些支持他們的同僚們，不知為何開始對他們避而遠之，仿佛他們身上帶著某種可怕的瘟疫一般。
開封府的衙役們更是遭受到了暗中的警告，甚至有一些人還收到了匿名的恐嚇信。信中惡狠狠地威脅道，如果他們再繼續協助蕭謹言調查此案，那么他們全家人的性命都將難保。
而這一切的始作俑者，似乎就是那個隱藏在黑暗中的幕后黑手。他就像一個幽靈一樣，讓人摸不著頭腦，卻又無處不在，給蕭謹言等人的調查工作帶來了極大的阻礙。
不僅如此，李寶兒的慧養堂也受到了牽連。往日里生意興隆、門庭若市的慧養堂，如今卻變得冷冷清清，顧客寥寥無幾。這突如其來的變化讓李寶兒感到十分困惑和焦慮。
更糟糕的是，有人開始在背后散布謠言，說慧養堂的藥里摻雜了毒物，吃了會對身體造成極大的傷害。
這些謠言如野火般迅速蔓延開來，使得原本就心存疑慮的人們更加不敢光顧慧養堂了。