李寶兒眼中閃過一絲精光：\"民女在民間學過些針灸之術，若太后不棄...\"
\"這...\"淑妃猶豫片刻，\"本宮可為你引薦，但太后見與不見，就難說了。\"
離開景仁宮時，李寶兒的藥箱里多了一封淑妃的親筆信。她沿著御花園小徑緩步而行，暗中記下各處崗哨和路徑。
轉過一處假山，她突然撞見一個年約五旬的嬤嬤，面容嚴肅，眼神銳利如鷹。
\"你是何人？怎在此處徘徊？\"嬤嬤聲音冷厲。
李寶兒連忙行禮：\"民女是淑妃娘娘請來的醫女，正要出宮。\"
嬤嬤上下打量她，目光在她腰間的藥囊上停留片刻：\"醫女？可會針灸？\"
\"略通一二。\"李寶兒謙遜道。
\"跟我來。\"嬤嬤轉身便走，不容拒絕。
李寶兒心跳加速，跟著嬤嬤穿過幾重院落，來到一處僻靜的偏殿。殿內熏香濃郁，卻掩不住一絲若有若無的藥味。
她敏銳地分辨出其中含有曼陀羅和烏頭的成分——都是能致幻的毒草。
\"太后鳳體欠安，你且看看。\"嬤嬤掀開珠簾。
李寶兒深吸一口氣，步入內室。太后半臥在鳳榻上，雖已年過六旬，卻保養得宜，唯有眼角細紋泄露了年齡。她雙目微闔，聽到腳步聲才緩緩睜開。
那一瞬間，李寶兒仿佛看到一道寒光閃過——這絕非普通老婦人的眼神。
\"民女李氏，拜見太后娘娘。\"李寶兒恭敬行禮。
太后沒有立即讓她起身，而是細細打量她許久，才道：\"聽說你會針灸？師從何人？\"
\"回娘娘，民女幼時隨藥王谷外門弟子學過些皮毛。\"李寶兒故意半真半假地回答。
太后手指突然一顫，腕間的翡翠鐲子碰撞發出清脆聲響。\"藥王谷？\"她聲音陡然提高，\"抬起頭來。\"
李寶兒抬頭，與太后四目相對。近距離看，太后眼下有淡淡的青黑，嘴唇略顯蒼白，是長期服用某種藥物的跡象。
更令她心驚的是，太后右手腕內側有一個幾乎不可見的針眼——正是\"鬼門針\"的施針痕跡。
\"你叫什么名字？\"太后突然問。
\"民女李寶兒。\"
\"李寶兒...\"太后緩緩重復，眼中閃過一絲異色，\"可是蕭謹言之妻？\"
李寶兒心頭一震，暗叫不好。她強自鎮定：\"正是拙夫。\"
殿內空氣瞬間凝固。嬤嬤的手已按在腰間，那里隱約可見一把短刀的輪廓。太后卻突然笑了：\"好，很好。哀家正需要一位信得過的醫女。\"她伸出右手，\"近日手腕酸痛，你且看看。\"