這秘密修建的陵墓，成了皇帝心中對母親深沉愛意與無盡愧疚的唯一寄托，也成了獨孤明成長的里程碑和蕭謹言忠誠的見證。
它靜靜地矗立在皇陵深處，等待著真正光明到來的那一天。
蕭謹言與獨孤明秘密覲見獨孤帝的當晚，御書房的氣氛凝重如鉛。
皇帝聽聞陳氏兄妹勾結外敵的密報，并未表現出意外，只是眼神中的寒意更深了幾分。
顯然，這位深居九重的帝王，并非對京城的暗流一無所知。
“謹言，”獨孤帝的聲音低沉而疲憊，卻帶著不容置疑的決斷，“陳氏兄妹，朕自有安排。北境…也并非全無防備。
但眼下，宮內這根刺，必須先拔掉！”他銳利的目光直視蕭謹言，“明妃…朕知她處境堪憐，但黃郎中之事，必須查清！她到底被脅迫至何等地步？又泄露了多少？此事關乎宮闈機密，更可能牽涉陳氏耳目！朕要你，立刻著手！”
“臣遵旨！”蕭謹言毫不猶豫地領命。他知道，這是當前最直接、也最可能撕開陳氏陰謀一角的關鍵。
“太醫署…黃郎中經營多年，恐有黨羽。朕信不過他們。”獨孤帝沉吟片刻，“朕已密召李寶兒入宮。她醫術精湛，尤擅解毒與疑難雜癥，且從未卷入派系之爭。
她明日會以‘為明妃調養鳳體’之名與你同去。謹言，你看住外圍，李寶兒診查內情。務必…弄清真相，更要保住明妃性命！她…也是受害者。”
次日午后，蕭謹言以“奉旨探視”的名義，帶著一位面容清癯、氣質沉穩的李寶兒，來到了明妃幽靜的宮苑。
通報后，明妃阿依莎在貼身侍女的攙扶下勉強出來見禮。僅僅數月不見，蕭謹言心中便是一凜。
眼前的明妃，已不復當年西域明珠的光彩。她臉色蒼白中透著一股不祥的灰敗，眼窩深陷，眼下是濃重的烏青。
曾經明亮的眼眸如今布滿血絲，眼神渙散，帶著深深的驚懼和難以掩飾的疲憊。
身形更是瘦削得仿佛一陣風就能吹倒，華麗的宮裝穿在身上顯得空蕩蕩。她強打精神行禮，手指卻在微微顫抖，整個人如同驚弓之鳥。
“娘娘鳳體違和，陛下甚為憂心，特命臣等前來探望。”蕭謹言語氣平和，目光卻如鷹隼般掃過殿內每一個角落，以及明妃身邊僅剩的那個同樣憔悴的西域侍女。
他敏銳地察覺到，殿內彌漫著一絲極其微弱、幾乎被濃郁熏香掩蓋的、熟悉又危險的甜膩氣息——曼陀羅！
“有勞…蕭大人，李圣醫。”明妃的聲音沙啞無力，帶著濃重的異域口音，眼神躲閃，不敢與蕭謹言對視，對陌生的李寶兒更是流露出本能的恐懼。