獨孤明把自己的發現告訴了蕭謹言，蕭謹言決定親自去探探榮寶齋的情況，于是他喬裝打扮了一下，就來到了榮寶齋。
榮寶齋臨湖，四面垂著厚重的竹簾，隔絕了外間的目光與秋夜的涼意。
齋內燭火通明，卻只照亮中央一張巨大的紫檀長案，四周人影幢幢，隱在燭光不及的暗處，只聞低語，難辨面目。
空氣中彌漫著沉水香、墨香，以及一種更濃重的東西——金錢與權力的無聲博弈。
蕭謹言，化名柳三變，穿著一身半新不舊的杭綢直裰，坐在角落一張圓凳上，指節無意識地摩挲著腰間一枚不起眼的羊脂玉佩——那是皇城司緊急聯絡的信物。
他看似漫不經心地打量著四周，實則將每一個細微的動靜都收入眼底：那個一直侍立在主位旁、眼觀鼻鼻觀心的青衣小廝，腳步輕得像貓，顯然是練家子。
那位坐在主位下首、胖得幾乎塞滿椅子的錦袍商人，正與旁邊一位瘦削的文士耳語，手指在袖中飛快地比劃著數字。
拍賣的主持者，赫然是“榮寶齋”的東家，金大郎。
他此刻沒了店中的儒雅，臉上堆著恰到好處的恭敬與精明，聲音不高，卻清晰地送入每個人耳中：“……下一件，前朝李思訓《江帆樓閣圖》摹本，雖非真跡，然筆力雄渾，氣韻生動，乃南唐內府舊藏，流傳有序。起價，三千貫。”
長案上展開一幅青綠山水。人群一陣輕微的騷動。蕭計謹言心中冷笑：李思訓真跡早已是傳說，這摹本縱然精妙，市價也絕超不過千貫。起價三千？醉翁之意不在酒。
競價開始，幾個聲音在暗影中此起彼伏。
“三千五百貫。”
“四千貫。”
“四千五百貫。”是那個錦袍胖子。
“五千貫。”瘦削文士接口，聲音平淡無波。
價格很快飆升到一個令人咋舌的地步。蕭謹言注意到，每次胖子喊價，主位上那位始終隱在陰影里、只露出半截華美衣袖的人，手指便會輕輕在紫檀扶手上叩擊一下。
而金大郎的目光，也總是不經意地掃向那截衣袖。
“七千貫！”胖子喊出這個數字時，聲音都有些發顫了。
齋內一時寂靜。這價格，買十幅頂級的當代名家真跡也綽綽有余了。
就在金大郎準備落槌（象征性地拿起一方鎮紙）之際，一個略顯尖細的聲音從獨孤明斜對面響起：“且慢。金掌柜，這幅‘摹本’，在下前日在貴號‘榮寶齋’后堂，似乎見過另一幅幾乎一模一樣的？不知……”
說話的是個面白無須的中年人，穿著打扮像個富家清客。此言一出，閣內氣氛瞬間凝固！連燭火都仿佛暗了一瞬。
金大郎臉色微變，但瞬間恢復如常，笑容依舊：“這位先生怕是看岔了。敝號小本經營，怎會同時有兩幅如此重寶？定是燈光昏暗，先生記錯了。”
“哦？是嗎？”那清客卻不依不饒，慢悠悠從袖中抽出一張折疊的桑皮紙，輕輕展開，“巧了，昨日恰有友人托我鑒定一份貴號開出的‘寄存憑據’，上面寫的可是‘李思訓《江帆樓閣圖》真跡一幅，暫存待沽’……落款，正是金大掌柜您的私印。這摹本……莫不是真跡化身而來？”