星船穿透迷霧星域的最后一層光暈時，導航儀上的銀藍與墨黑光點突然劇烈閃爍。李默將手掌覆在星晶嵌合處，七彩流光順著指縫滲入星圖，原本模糊的星云輪廓漸漸清晰——那是位于星河邊緣的“墟燼之域”，三百年前曾是定星藤最繁茂的家園，如今卻成了被星塵掩埋的廢墟。
“定星藤的根系能錨定星云軌跡，可這里的星軌已經亂成一團。”沉淵指尖劃過舷窗，墨黑星紋在玻璃上勾勒出坍塌的星環，“就像有人用蠻力扯斷了它們的主根。”
星船駛入墟燼之域的剎那，一股焦糊的氣息撲面而來。原本該纏繞星軌的定星藤，此刻只剩下焦黑的斷藤，像無數枯骨倒插在星塵里。李默彎腰拾起一截斷藤，藤身的銀藍光暈已微弱到幾乎看不見，唯有斷口處還殘留著一絲掙扎的脈動。
“不是自然枯萎。”他指尖的銀紋輕輕觸碰斷口，星紋突然刺痛般縮回，“斷口處有‘噬星菌’的痕跡，這種菌類只在被強行剝離星核的星植上滋生。”
沉淵忽然指向星船左舷。那里的星塵漩渦中，隱約露出半截白玉般的藤蔓，藤蔓上還掛著幾片半枯的葉子，葉片邊緣泛著熟悉的銀藍——是定星藤的主根。
星船靠近時，主根突然劇烈震顫，無數記憶碎片順著藤蔓溢出：三百年前，墟燼之域還是一片生機勃勃的星植樂園，定星藤的主根纏繞著一顆名為“定星核”的晶石，晶石散發的光芒能穩定整個星域的星軌。直到一群身披暗紋甲胄的人闖入，他們用特制的鉤子撕裂藤蔓，強行挖走了定星核。
“是‘破軌者’。”沉淵的星紋在掌心泛起冷光，“守軌人典籍里記載過這個族群，他們以破壞星軌秩序為樂，三百年前突然銷聲匿跡，沒想到躲在這里。”
主根的震顫越來越微弱，李默將銀紋注入藤蔓，試圖穩住它的生機。就在這時，藤蔓突然向上卷曲，指向墟燼之域的中心——那里有一片被暗紫色星霧籠罩的隕石群，霧中隱約傳來金屬撞擊的聲響。
星船穿過隕石群時，眼前的景象讓兩人同時屏住呼吸：數以千計的破軌者正圍著一塊巨大的星巖，星巖上插著數十根定星藤的斷藤，斷藤的末端連接著一臺暗金色的機器，機器運轉時，藤身的銀藍光暈正被源源不斷地抽離，匯入機器頂端的黑匣子。
“他們在提煉定星藤的‘錨定之力’。”沉淵握緊船舵，星船的防護網瞬間展開，“定星核被奪走后，主根是唯一能維系星域穩定的存在，再這么抽下去，整個墟燼之域會徹底坍塌。”
破軌者們察覺到星船的靠近，紛紛轉過身來。他們的甲胄上刻滿扭曲的星符，臉上覆蓋著青銅面具，面具中央嵌著一顆暗紫色的晶石，晶石里流動著與噬星菌相似的光澤。
“又來兩個送死的守軌人余孽。”為首的破軌者扯下面具，露出一張布滿疤痕的臉，他的左眼是一顆機械義眼，轉動時發出齒輪摩擦的聲響。
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