有著來自整個雷牛部族所有村寨上繳的糧食，這座城市吃得很飽。
走廊上有十幾個人在排隊，他們手里都拿著各自的身份文書。天浩被安排在隊伍末端，看著正前方被一個個高大背影擋住的走廊盡頭，他聞到空氣中飄來一股刺鼻的焦糊味。
是肉類在高溫炙烤下燒焦的那種氣味，其間不時傳來忽高忽低的嚎叫聲，更有幾聲凄厲的慘叫。
天浩覺得自己可能是來錯了地方。看看周圍的人，發現一個個臉上神情凝重，尤其是站在自己前面的那幾個，他們緊握雙拳，牙齒在口腔里死死咬住，身體也在微微顫抖。
走廊盡頭是一個很大的房間。黑乎乎的屋子沒有窗戶，磚石結構的地面有兩個火塘，幾個赤裸上身的精壯男人聚在那里，中間看似為首的人手里拿著兩張很大的獸皮文書，按照順序念著名字。
“從峪寨，克剛。”
排在最前面的男人大步走過去，他脫下身上的皮袍，露出粗壯結實的胳膊。緊握著左拳，臂膀上的肌肉像膨脹皮球那樣隆起。念著名字那人應該是個管事，他盯著叫做“克剛”的男人看了一眼，也不說話，隨便抬起手了揮了一下，兩名站在旁邊的侍衛大步上前，一個從反方向用力扣住克剛的肩膀，另一個拿起放在炭火上燒至通紅的烙鐵，帶著說不出的冷酷與一絲虐意，將這塊滾燙的金屬狠狠按在克剛左臂上端。
伴隨著清晰的“嗤嗤”聲，皮肉與烙鐵之間立刻升騰起濃烈白氣，蛋白質被燒焦的臭味再一次充斥鼻孔。克剛的的忍耐力顯然要強于之前那些人。他緊緊咬住牙關，劇烈顫抖的身體在強大意志力控制下僅有微微起伏。他沒有發出喊叫，冷汗在頭皮和面頰上密密麻麻滲透出來，從鼻孔深處與緊抿嘴唇的背后，不斷傳來音量明顯被壓低的“唔唔”悶哼。
松開烙鐵，負責叫名的管事用贊賞的眼光看著臉色發白，近乎虛脫的克剛：“還行，比前面那幾個家伙強多了。這種有膽識不怕死的人才是真正的“百人首”。去那邊休息吧！下一個。”
在這種地方得到上位者的贊譽，對接受烙印的人來說就是最高獎勵。緩過氣來的克剛忍著劇烈傷痛，高高興興地從排隊等候的人群旁邊走過，坐在側面靠墻的木凳上休息。他叉著腰，故意把胳膊的受創面暴露在眾人面前，天浩看到那里烙著一個清晰的圓形圖案，正中是一只四十五度斜著向上的黑色牛角。
這個時代談不上什么防偽技術，無法制造身份證、軍官證、特殊單位工作證之類的東西。半軍半名的類斯巴達制度決定了基層民眾管理者同時也是低階軍官。想要成為百人首，除了得到所在村寨首領們的一致認同，得到所在部族族長的承認，還必須在左臂位置用燒紅的金屬標價打上烙印。
這只黑色牛角代表著百人首。無論走到哪里，只要脫掉上衣，露出特殊標記，就能得到所有蠻族的承認。
獅族的標記是一個獅頭，虎族是虎頭，鷹族是一對翅膀，熊族是尖利的牙齒……每一個種族都有專屬的特殊標記。
想要成為人上人，先得吃點兒皮肉之苦。這與文明世界區別很大。
輪到天浩了。
尚未成年的他身材干瘦，雖說正處于發育階段，身上卻看不到明顯的肌肉輪廓。管事有些疑惑，他要過天浩拿在手上的身份文書，對照著自己手里的獸皮花名冊，印證之后發現沒有問題，于是搖搖頭，眼里閃爍著若有若無的譏諷，還有一絲淡淡的鄙夷。</p>