大鍋里的魚湯已經沸騰，濃郁香味對饑餓的人簡直就是殘酷折磨。曲齒神情呆滯地搖搖頭：“……我不知道。可能……也許……應該……”
他對此毫無把握。
豕族人無論走到哪兒都是被鄙視的群體。
多年前，虎族與獅族大戰，虎族搶先一步趕在獅族前面雇傭了豕族。“絕不能同時受雇于交戰雙方”是豕族老祖宗傳下的鐵律。受雇的豕族戰士在那次戰爭中盡心盡力完成了自己的職責，卻與獅族結下了仇怨。
獅族人的報復方式很直接，他們提高了對豕族交易糧食的價格，比過去足足高了三成。
無奈之下，豕族只能向虎族求助，得到的只是白眼和嘲笑。虎族高層的態度很堅決：我們之間只存在雇傭關系，現在戰爭結束，合約解除，你們與獅族人之間的糾紛我們不可能插手。
淪落為社會最底層的感覺很糟糕，豕族成為了所有部族眼中的笑柄。其實他們的要求并不高，只是為了得到最基本的生存權……很遺憾，上天在這片大陸上分派各蠻族部落的時候，豕族得到了位置與物產最貧瘠的一塊。
在蠻族的字典里，“禮遇”是一個規格很高的詞。
粗笨、愚蠢、野蠻……盡管大家都是野蠻人，豕族卻被所有族群看作是階級社會最底層的渣子。因為外貿，因為沒有掌握任何技術，因為他們可怕到令人難以置信的胃口，還因為他們毫無選擇的最卑微生活方式。
從小到大，曲齒跟隨長輩們接受雇傭多次外出。“十歲成年”的規矩同樣適用于豕族。第一次砍掉敵人腦袋的曲齒剛好十歲零三個月。他記得清清楚楚：那是一個鷹族人，據說是該部落里臂力過人的弓箭手。裝備簡陋的自己硬是用皮厚多肉的肩膀硬扛了對方兩箭，這才得以沖到近處，用長矛將其捅死，割下頭顱。
那份戰利品為自己換來了兩塊額外的干面餅。那次是受雇于鹿族人，餅子又干又硬，自己卻吃得很高興，也期盼著能夠繼續作戰，每天都有這樣的好運氣，用人頭換食物填報肚子。
曲齒今年三十四歲了。仔細想想，那應該是自己人生中第一次，也是唯一一次禮遇。
雇傭兵的食物標準很低，花錢的一方總是不愿意付出更多代價，豕族人結實的腸胃對粗糙食物也從無挑剔。在所有豕族部落里，硬面餅成為了通用貨幣。這東西的制作標準也很簡單：百分之五十的粗面粉、百分之十的草籽、百分之十的草根、百分之十碾成粉末狀的肉干、百分之十的鋸末，再加上百分之十的雜物。
鋸末與食物之間有著神秘關聯，據說是用上古時代流傳至今。說是面餅，其實做法與發酵烘烤的面包沒什么兩樣，區別僅是外形顯得扁圓。
草籽與草根會隨著季節不同有所變化，尤其是后者，很多時候在硬面餅里占據的份額更大，甚至完全取代草籽。
對于豕族人來說，肉干是奢侈品。他們其實很少吃到真正意義上摻雜肉干制成的面餅。砸碎的骨頭粉末、被丟棄的淋巴組織、過于堅硬嚼不動的筋膜連接部分，甚至是野獸的毛發……這些東西在粉末狀態下無法分辨本來面目，說它們是肉干，它們就是肉干。
“雜物”是一個涵蓋范圍很廣的詞。泥土、樹皮，各種亂七八糟的東西，甚至可能是干燥的糞便。總之你無法判斷硬面餅里那些詭異的黑色顆粒究竟是什么。這得看做餅的人是否心地善良。如果運氣不錯，粗面粉的比例會高一些，如果觸了霉頭，恐怕餅里連百分之三十的面粉比例都達不到。
千萬不要懷疑，虎族人就是這樣做的。他們馴養著北方大陸上數量最大的馬群。這種可以騎在背上的動物腸胃功能似乎不怎么好，糞便里摻雜著大量尚未消化完全的干草。虎族人把這些糞便收集晾干，按照比例添加新草成為馬的飼料，還有一部分直接進入與豕族人的糧食交易系統，摻入面粉制成硬餅。反正這種東西虎族人無論如何也不會吃，丑陋骯臟粗笨渾身散發著臭味的豕族人卻從不拒絕。
其實這些事情根本瞞不過豕族人。他們不是傻瓜，上至豕族大王，下至豕族平民，全都了然于心。可即便知道了也無法改變現狀。他們需要糧食，哪怕摻雜了馬糞的糧食，也是他們活命的基礎。
有些現實，殘酷得令人無法選擇。
香氣濃郁的魚湯令人饞涎欲滴，在場的所有豕族人誰也不敢動，他們呆呆站在原地，直勾勾地盯著湯鍋，活像一群鎖定獵物目標的狼。然而獵物自身的威懾力是如此巨大，他們誰也不膽大妄為，只能在期盼與抗拒中備受煎熬，仿佛腳下是萬丈深淵，無法跨越。
“……阿叔，魚……我們……能吃嗎？”一個帶著幾分稚嫩的女聲在曲齒耳邊響起。
那是裂齒，一個十三歲的女豕族人。她年齡雖然不大，發育得卻很不錯，早早擁有了寬厚的肩膀，粗壯結實的胳膊。平時在寨子里比試摔跤，很多男人都不是她的對手。
曲齒不知道該如何回答。
我們是雇傭兵。