“上來……都……都上來。”老人喘息著，興致卻很高。
天浩與宗光走上臺階，在巨大的王座前站定。蒼老的牛王抬起右手，分別與他們握了一下，松垮垮的皮膚在天浩觸摸下感覺是那么的軟，絲毫沒有彈性，與其說是人類的手指，不如說是深秋時節從樹上飄落的枯葉，隨便用力就能捏得粉碎。
他已經風燭殘年，時日不多了。
“……去年沒有人晉升，今年……今年一下子就有兩個……好……好得很……呵呵……年輕人，好啊！”這句話說得斷斷續續，極大的消耗著體力。
晉升文件是一張小型獸皮，頒發過程由國師代勞，老牛王坐在那里看著，眼睛里全是欣慰。
大朝會就此結束。
……
離開大殿的時候，天浩看到了牛銅。他快步走過去，笑著打了個招呼：“你好。”
牛銅也笑了：“我是昨天晚上才知道你晉升的消息。原本打算今天回到客館再找你，來得早不如來得巧，等會兒一起吃飯，我們好好喝一杯。”
“下次吧！”天浩臉上露出遺憾的表情：“我和殿下約了有事情要談，今天真的沒有時間。”
牛銅眼睛里明顯掠過一絲失望。他勉強擠出笑容：“阿浩，其實有些事情，不是你想象的那樣。”
天浩微笑著問：“你指的是什么？”
“很多。”這兩個字脫口而出，隨即他陷入了長達五秒鐘的沉默。等到再次開口，神情也變得有些落寞：“我一直想找你好好談談，我們可以成為很好的朋友。你完全可以相信我，用不著舍近求遠與雷角城合作，我可以幫你。”
天浩仍然笑著重復剛才的問題：“你指的是什么？”
牛銅低頭舔了一下嘴唇，重新把頭抬起，緩緩地說：“就當做是一個猜謎游戲吧！這么短的時間，從一個村寨頭領晉升為城主，你的確令我刮目相看……不管怎么樣，我們現在是兄弟。”
這句話是天浩的口頭禪，現在從另一個人嘴里說出來，他覺得有些好笑，也覺得很是古怪。但仔細想想牛銅倒也沒亂說：北方蠻族的權力體系就這么獨特，成為城主就能自動擁有姓氏，成為氏族宗親，雖說沒有血緣關系，但彼此都可以稱呼為表親。
“有機會你一定要來赤蹄城作客。”牛銅很認真：“我介紹我妹妹給你認識，她長得很漂亮。”
話題轉換速度是如此之快，天浩措手不及，一時間不知道該如何回答。發了幾秒鐘的呆，一股強烈想要發笑的思維在腦海里沖撞，他努力控制情緒，僵硬的面皮掩蓋了劇烈思考的腦部神經。
這是示好？
抑或拉攏？
權力的確是個好東西，只要站在足夠高的位置，很多東西都會出現，無論數量還是種類，都會令你感慨人生的奇妙，憧憬著美好的未來，同時也萌生野心，在不斷加碼的外部刺激過程中開始膨脹。
看看時間不早，天浩向牛銅說了聲“再見”。后者一直站在原地招手，依依不舍。
天浩沒把這事兒放在心上。
牛銅的話半真半假，一時間難以判斷。
如果他真的有心，今天就不會是天浩主動向他打招呼，而是顛倒過來。
外來的城主都住在黑角城客館區，彼此距離不遠，真要坐下來好好談談，昨天晚上是最好的機會。
天浩絲毫沒有上當受騙的感覺。
從文明時代活到現在，他什么沒見過？</p>