有晏無師在，自然不必再走那些更加安全的官道，為了抄近路，晏無師并未過境長安，而是直接南下洛州，再從洛州走淯州和隨州。
這條路縮短了許多距離，但同樣的，因為這些地方靠近齊周邊境，并不如何太平，尤其去歲末災害之后，旱地千里，流民遍地，紛紛涌向周邊糧草更加充足的州縣，導致如今沈嶠他們一路上依舊能看見不少流民。
論武功，當今天下少有人能與晏無師匹敵，但他明顯不是一個好旅伴。沈嶠舊傷未愈，眼睛時好時壞，始終沒法恢復正常，頂多只能像之前那樣模模糊糊看見一些光影，晏無師也沒有因此生起憐香惜玉之心，對他格外優待，他自己不需要乘車，便連馬車也沒有雇，兀自不緊不慢在前頭走著，大有“你跟得上就跟，跟不上也要跟”的架勢。
如此一前一后行了若干天，快要進湘州城時，他們又在城外遇見一撥流民。
這些人原本是從光州而來，因那里饑荒，不得不千里跋涉來到更加富裕的湘州，誰知湘州刺史卻不肯給他們開城門，還令士兵嚴加把守，不得放一個流民進入。
流民們沒有力氣再去下一個地方碰運氣，只能就地駐下，實際上就是慢慢等死。
從治理地方的角度來看，湘州刺史這樣做無可厚非，因為一座城池的糧食是有限的，放了流民進來，就得負責安頓他們，而這些人實際上本該屬于別地治下的百姓，如此就等于給本身湘州平添了壓力，屆時湘州的糧食不夠吃，當地百姓反而會被連累，如今齊帝高緯忙著尋歡作樂，根本就沒什么心思治理朝政，朝廷撥下的糧食還未到達地方，就已經在層層盤剝中消耗殆盡，湘州刺史即便是將這些流民都接收進城，也不會因此得到朝廷的嘉獎。
湘州離玄都山已經很近，只要再往西南行上數日，便能到達位于沔州旁邊的玄都山。
越是臨近玄都山，晏無師的心情似乎就越不錯。
他甚至放慢步伐等沈嶠跟上，一邊還饒有興致給他指點當地風物人文，若是不知兩人關系的，乍看說不定以為他們是多年老友結伴同行。
他對沈嶠道：“湘州戰國屬楚地，因而楚風甚濃，也算富庶之地，可惜高緯無心經營，高家幾代人的心血，怕是要敗落在他手里了。”
晏無師對齊帝顯然沒有半點尊重之意，張口就直呼其名。
沈嶠瞇起眼，模模糊糊瞧見城外聚集了不少人，其中老少婦孺占了大部分，得虧是現在天氣還不算熱，否則只怕大片瘟疫都要因此而起了，不由搖搖頭嘆了句：“民生多艱！”
晏無師淡淡道：“其實這樣的場景，在其它各國，同樣也有。自西晉末年五胡亂華，各方爭權奪利，早有無數鮮血性命填了進去，這樣的饑荒每年都有，尤其在邊境上，各國為了推卸責任，轉移壓力，都巴不得將流民往別國推，等豐年時，又時常發動戰爭吞并鄰國城池，內部兵變頻繁，動輒政權更迭，沒幾年便換一個國號，自然不會有什么人將心思放在治國上，北齊不過是變本加厲罷了。”
沈嶠：“但我聽說晏宗主在北周另有高官厚祿，甚為周帝倚重，想必在你心中，定是認為北周更有可能一統天下？”
晏無師負手悠悠道：“當皇帝的，不管明君昏君，歷來都半斤八兩，區別只在于有些能克制自己的，有些無法克制或不想克制。宇文邕雖然嗜戰好殺，但他禁佛禁道，也不喜儒家，不向任何一方靠攏，于是他剩下的選擇余地就很小，我想要一統三宗，也需要他的幫助。宇文家入中原多年，祖上雖為鮮卑人，卻早已漢化，周朝制度均與漢制無異，若論當皇帝，未必就比南方陳朝差。”
這么多天以來，道聽途說，沈嶠對天下勢力也已經有了大致了解。
那晚在出云寺出手阻攔晏無師的雪庭禪師，原先也是支持北周的，但他支持的是北周前攝政宇文護，而非當今皇帝宇文邕。
雪庭禪師出天臺宗，與天臺宗現任宗主法一是師兄弟，但天臺宗本宗的立場卻是傾向南陳的，此事涉及天臺宗內部恩怨，說起來又是一段長話。
宇文邕奪回本該屬于自己的權力之后，為了消除宇文護留下來的影響，自然不可能繼續重用佛門，所以如今雪庭一脈在北周，其實處于有點尷尬的位置，雖不至于完全喪失地位，但宇文邕一日在位，雪庭禪師就一日無法恢復往日尊榮。
對宇文邕而言，儒釋道三家，各有各的訴求，一旦跟他們牽扯上關系，自己的施政難免也會帶上其中一家的色彩，這是他這種自主意識很強的皇帝所不樂意見到的。相比之下，浣月宗雖然也有自己的目的，但他們明顯比其它各家更適合合作，也不會要求宇文邕去推廣某一家的學說，左右他的想法。
二人邊走邊說，朝城門的方向走去。
尋常百姓或商旅進城，為防流民騷擾，常常需要結伴同行，最好還要有男丁護衛，因為流民餓極了也有可能變成盜匪，當他們發現乞討不管用時，肯定就會強搶，到了走投無路的境地，長相美貌的婦孺淪落流民手中，不單貞操不保，最后可能還會被下鍋煮成肉羹。