篷車在羊腸小道上“喀啦、喀啦”地顛簸著。阿傻換下女裝，倚在車內一角，安靜地從車尾飄揚的布簾縫間，眺望著逐漸拉遠的景色。耿照拆下車座底部的活板，取出一只長近三尺、寬約尺余的烏木扁匣，珍而重之，以寬大的皮制帶扣斜背上背。
這木匣正是橫疏影用以貯放名琴“伏羽忍冬”的琴盒。但此刻匣中所貯，卻是受各方覬覦的妖刀赤眼。
車座下除了琴盒，還有耿照房中的那柄碧水名刀。老胡的佩劍“狂歌”毀于萬劫的不復刀氣，橫疏影特別從庫中挑選一雙甲字號房的天字級對劍相贈，出發前也一并藏入暗格中。
胡彥之精擅追蹤術，腦海中自有一幅龐大縝密、巨細靡遺的路觀圖，篷車在山間不住轉換道路，始終沒再遭遇赤煉堂人馬盤查。耿照與他隔著吊簾，天南地北隨意亂聊；老胡一下教他如何辨別地形、記憶地圖，一下又講述用刀之法，若非阿傻始終扭頭望遠，反應冷淡，這一路輕松閑話，倒頗有幾分郊游踏青的愜意。
走著走著，不覺過了晌午。胡彥之“吁”的一聲，在一處林子邊停了騾車，指著不遠處的小丘。
“翻過這個山頭，那廂便是王化鎮的地界，向東再行一刻便入鎮區，往北是鬼頭嶺；沿這條小路繼續往西走，不出兩個時辰，便能抵達赤水邊的越城浦。流影城在咱們的東南邊，也就是右后方……”
他口里一邊說著，一邊以樹枝在濕軟的泥地上勾畫，眨眼便在輪轍邊繪出一幅具體而微的地形分布圖，四周城鎮、山河林砦等無一缺漏，看得耿照矯舌不下。胡彥之放下枯枝，抬目道：“……接下來呢，阿傻？修玉善修老爺子隱居之處，你還記不記得在哪里？”
阿傻讀他唇形，蒼白的臉上渾無表情，想了一想，才指向北邊的山形。
胡彥之笑道：“嗯，原來是在鬼頭嶺。”斂起笑容，對兩人正色道：“從這里開始，咱們就算入了險地。岳宸風何許人也？云上樓一攪，這廝決計不會善罷干休。若阿傻所言為真--阿傻，我只是假設一下，不是不信你--那攝奴既能尋到了他，岳宸風肯定也知道修老爺子的隱居處，只消在四周設下埋伏，三種愿望一次滿足，方便得很。”
“三種愿望？”耿照皺起眉頭。
“殺阿傻滅口，殺你泄恨，另外我老覺得他看我不順眼，要能給我一刀，想必岳老師會很愉快。”
“他又怎能確定，我們三個一定會來？”
老胡哈哈大笑。
“要查天裂刀與修玉善一案，阿傻是世間唯一的一張活地圖，而你是流影城的新保鏢，老子又是一臉的好管閑事……除非獨孤天威不想跟鎮東將軍府斗這口氣，摸清楚他岳宸風的底細，要不十之八九，能在那里堵到咱們三條衰鬼，洗好腦袋等著岳老師的寶刀。”
商議妥當，老胡伸腳抹去地圖，三人一齊驅車上路。
他將劍置在手邊，耿照佩刀在腰，連阿傻都分到一柄銳利短匕，以防鎮東將軍府的伏兵突然殺出。騾車循獵人入山的小徑爬上鬼頭嶺，行出里許，車駕無法再進，老胡將騾子系上一株老樹，轅轡等俱未解下，以備不時之需。
其時方入早春，積雪已融，滿山的林樹正抽新芽，樹頂兀自光禿一片，落葉卻還未完全腐爛，和著濕軟的黑泥，整座山頭焦褐中透著些許深黝土色，猶如一只斂羽低伏的貓頭鷹。午后的陽光正熾，面光處尚不覺得如何，遮光蔽日的林道間卻隱有一絲刺骨的濕冷，仿佛凜冬回眸，于此間還留有一抹流眄。
三人小心踩著濕泥腐葉，沿著貓頭鷹翼處的獸徑轉入一處小山坳，抬見半山腰間突出一塊平坦的巖臺，上有三兩幢茅頂草舍，遠望不見人影走動，敷泥涂堊的夯土墻斑剝得十分厲害，似乎整個冬季都乏人照拂。