“明姑娘！”耿照轉頭低呼，明棧雪玉指抵唇，示意他噤聲，姣好的櫻唇無聲歙動：“集惡道！是“鬼王”陰宿冥！”
殿外傳來一陣嘶嘎怪叫，一把令人牙酸的刺耳嗓音道：“天地栗栗，日月旻旻，流星趕退，群魔真現！九幽十類、玄冥之主駕臨，爾等凡俗，滿身罪業，還不速速來見！”
耿照定睛一瞧，果然前導的白骨紅燈之上繪著一頭猙獰青蝠，大張的惡口畔濺出一滴殷紅血珠，獠牙尖銳、黑翼箕張，與絹上的陰刻拓印相仿佛。
數不清的鬼火涌入殿中，在彌勒像前分列左右，驀地綠焰沖天，原本拳頭大小的幽冥鬼火都成了燎天之炬，碧瑩瑩如燒化青璃般的詭麗焰色不改，只是益發璀璨，將整座大殿里照得青芒熠熠，群鬼俱都現出了身形。
綠袍幞腳的“鬼王”陰宿冥駐馬居間，威風凜凜，寬大的袍袖一舞，喝道：“因果業報，森羅殿前；斬魔劍下，儆--惡--除--奸--”牽著烏騅追風馬的大頭鬼上前兩步，扯開嗓門大喊：“鬼--王--升殿，罪--魂--拘前！”
油彩涂身的諸“鬼”們怪叫起來，六鬼之一的含冤鬼跳腳而出，展開手中金卷，搖頭晃腦、大聲唱名，眾小鬼們用整串鐵鏈拉著一干僧人魚貫入殿，個個神情茫然，如中迷煙，連步履都踩不甚穩，卻都是法性院里的蘭衣弟子，為首的正是恒如。
只聽含冤鬼道：“爾等罪魂，自報前愆，如有隱瞞，尸骨無存！”一旁負屈鬼一抖手中紅羅，恒如便搖頭晃腦，夢囈似的喃喃自語起來，目光呆滯，宛若活尸。
耿照畢竟識得恒如，初時見他落入集惡道群鬼之手，多少有些不忍，甚至動過出手相救的念頭，豈料越聽越是心驚；恒如所說，都是某年某月誘奸越城某富商之妻、如何與師兄弟們“賜子”前來祈孕的婦人等等，顯然這是寺中行之有年的勾當，如字輩弟子人人有份，司空見慣。
偶爾含冤鬼會打斷他的喃喃低語，或問他現居何職、如何行事等細節，恒如一一回答，毫不隱瞞。等他交代完畢，鬼王一揮袍袖，冷道：“比丘干犯淫戒，當處剝衣亭寒冰地獄之刑！”刑、問二差齊聲唱喏，抬來一只覆滿厚霜的釘鐵木箱，以二色哭喪棒翻開箱蓋，箱中滾出一大蓬濃烈霜氣，殿中氣溫驟寒。
拘、鎖兩名陰差押著恒如湊近那木箱，寒氣撲面而至，什么迷藥也都解了，搖了搖混沌的腦袋，突然發現情況不對，驚叫：“你們做甚……”話沒說完，面孔已被按入箱中。
只聽“嘶”的一響寒煙飛竄，陰差們雙雙松手，恒如猛抬起頭來，驚叫道：“你們是誰？為什么抓我？這是何處……”冰飔散去，赫見他整張臉皮早已不見，露出血汩汩的鮮紅肌肉；原本挺直的鼻梁處只余兩枚血肉模糊的孔洞，失去眼瞼的眼窩里骨碌碌地轉著兩顆黃白眼球，說話之間面頰的肌束還不住抽動著！
耿照看得心尖一抽，幾欲作嘔，卻見含冤鬼把手一招，喚來一名布條裹臉、白衣白笠的鬼卒。那白衣鬼卒脫下氈笠，解去面上的雪白布條，同樣露出一張無皮之臉，只是傷口痊愈已久，被剝去臉皮的裸肌呈現一片凹凸斑剝的黯淡赭紅，恍若夾霉微腐的陳年咸肉。
白衣鬼卒走到木箱前，雙手扶著箱緣一埋頭，又是“嘶”的一聲冰銷煙竄，再抬頭時卻已覆上一張新鮮面皮，雖然神情呆板、肌色微青，卻依稀是恒如的模樣。而真正的恒如這時才開始疼痛起來，不禁跪地慘叫；大頭鬼隨手一擰，“喀啦！”將他的脖頸扭斷，命人拖到殿后丟棄。
“那是傳說中的至寒之物，名曰“冰獄”，又稱“鑿渾沌”。而那白衣白笠的則是地獄道冥主的貼身死士，名喚“白面傷司”。”明棧雪目不轉睛地窺視著，一邊小聲解釋。
耿照看得不寒而栗，忽然心念一動，低聲問：“他們……為什么要奪走恒如的臉皮？”明棧雪嘴角微抿，冷笑道：“還能怎地？李代桃僵，偷天換日。”
大殿之上，鬼王的審問持續進行。這批蘭衣弟子的下場全都一樣，被摁上“鑿渾沌”奪走面皮，身分便由白面傷司頂替。其中幾人被剝去臉皮之后并未慘呼，而是直接暈死了過去，反倒因此保住一命，被小鬼們抬入偏殿。
耿照本想開口詢問，驀地靈光一閃，頓時明白過來：“暈過去的人，說不定是抬去炮制成“白面傷司”，用以補充新血。”眼看法性院的蘭衣弟子全由鬼卒頂替，泰半都成了斷頸的無臉尸，小鬼們終于用七八條杯口粗的鐵鏈拉進最后一人--只見來人身形魁梧、體魄強健，賁起如鐵的肌肉幾乎鼓爆袈裟紅褂，虬髯鷹目，容貌威武，正是法性院首座顯義和尚。