耿照選定鬼子鎮做為主戰場，為免傷及無辜，前日特將寶寶錦兒交與他的一束金葉子兌了銀錢，分予沿街眾小販，包下今日整個鬼子鎮的檔位一天。
派送份子錢時，并未見得刁研空，一問左右，說老人當日便扛著石頭金具離開，“嘟囔著要“開竅”什么的，也不知弄什么玄虛。”鄰攤的小販咂了咂嘴，一副懶憊神氣。
耿照得沈素云點撥，知“開鞘”乃是碾玉的第一道工序，將老人那份交給一名模樣殷實的攤販，請他代為轉交，并囑咐今日絕不能停留在鎮子附近。如今刁研空突然現身，想來銀錢定被私吞無疑。
刁研空的身法與穿著打扮相仿，大動作的頂膝擺手，大腿平抬、舉拳過肩，若要畫圖教人跑步，也不過就是如此；一本正經過了頭，反而滑稽。但滑稽歸滑稽，卻見他連跨幾步，樣子也不怎么著緊，半里的距離眨眼便至，舉重若輕、大巧似拙，絕不容小覷。
那尊彎月似的白玉觀音擋下岳宸風一刀，應聲碎裂，但也迫得岳宸風一退，奇怪的是觀音飛擲之勢并不迅烈，軌跡平緩，幾乎不帶風聲，溫吞一如老人圓潤的字跡，不應有此威力。
須知岳宸風雖半癲狂，一身武功仍在，刀石相交的頃刻間，倏由守勢轉為攻勢；身姿不變，勁、意勃發，卻反被轟退一步，仿佛撞上一堵堅墻，自己被自己的力量所傷。他應變快絕，靴下“嚓--！”刮起無數草屑，身形頓止，赤烏角刀回旋掄掃，刀鋒正中刁研空！
“小心--”耿照單臂環著沈素云，救之不及，眥目欲裂。
刁研空的身子被刀風掄起，雙腳離地，整個人像被刀頭叉著從東挑到西，卻不見肚破腸流、鮮血四濺，老人伸手一拍刀板，布鞋尖兒踏草滑開，腹間衣布連條刀痕也無。
巨大猙獰的赤烏角刀忽成扁擔曬衣竿，挑起老人晃了一段，又將他放落地來。
耿照驚魂未定，但適才情景著實好笑，懷中“噗哧”一聲，居然是沈素云掩口縮頸，蒼白的面頰飛起兩朵暈紅，分外可人。
“對……對不住！”她也知此際不應發笑，但越想越覺滑稽，一時難禁，咬唇忍笑，嬌潤的身子不住輕顫，便隔著大氅也覺通體膩滑，宛若敷粉。
戰局隨時可能生變，耿照唯恐岳宸風掩殺過來，自不敢將她放下，全神專注于刁研空與岳賊的周旋應對，環著玉人的手臂不覺一緊，結實的肌肉微陷進她緊窄的小腰里。
沈素云腰間仿佛被一圈生鐵箍住，似疼似麻，垂眸瞥見他手臂肌肉賁起、色澤黝亮，這才意識到自己的腰肢竟是如此細圓；對比他的結實有力，自己的肌膚又何等柔軟富于彈性，忽覺異樣，心頭一陣怦然，閉目垂頸，再也笑不出來。
這是她從未有過的、關于“男子”的真切感受。不是一個名分、一個稱謂，或者從一幢大院換到另一幢，夜夜望著紅蠋空燒，披衣獨坐……而是活生生的，溫熱堅實的血肉之軀。
--原來……男子是這樣的！
耿照卻無由關照年輕夫人的心事，注意力全被另一邊所吸引。
岳宸風一砍落空，激發狂性，更是勢若瘋虎，舞刀撲向老人。
刁研空在烏光血芒中俯首邁步，趨避自若，手掌勾、纏、引、捺，兩只大袖翻飛如舞，似攪漫天落英；笨拙的姿態卻絕不停頓，滑順得像是繅絲浣布，又不似天羅香“洗絲手”陰狠刁鉆，恍若大江流緩、大風廣拂，出乎意料的好看。
他所用招式耿照雖無一識得，但身法、手法都透著說不出的熟悉，腦海中靈光一閃：