夕陽西下，殘霞濃渲如血。耿照低頭默默行走，不知不覺又回到四里橋的分茶食店前。他舉手遮眉，試圖擋去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想飲酒的沖動，低聲道：“我們進去坐坐。”徑自往店門走了過去。
不用看也知道弦子一定在后頭。弦子永遠都不會說“不”。
食店伙計見典衛大人回來了，忙點頭哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民風豪奢，傍晚是店內生意最好的時候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人們在返家之前，不免要偕友朋找個地方坐坐，點些燠爆熱炒配酒吃，或去酒樓正店，或去麗舟畫舫，次一級的則有俗稱“腳店”的酒食專賣店。
這些地方供應上好的酒菜，可召歌伎唱曲助興，餐具都是銀器牙箸琉璃碗，即使只有兩人對坐，叫上兩碗好酒、點幾道象樣的菜色，下酒的果蔬雜嚼三五碟，講究些的這樣一頓能吃掉近百兩銀子。
平民百姓揮霍不起，就來更便宜的分茶食店。這家鋪子自己有簡單的廚房，白日里供應一些簡單的吃食，入夜四里橋邊各種吃食攤販紛紛出籠，鋪里索性不開伙了，客人想吃什么，就喚閑漢拿著空碗碟幫忙去張羅購買，光靠賺酒錢都已快忙不過來。
“閑漢”顧名思義，是指附近一些游手好閑的人，并非鋪子里正式聘請的伙計掌柜。他們一見有儀表整齊、看起來身家不壞的年輕人進店里，就會自動蹭上去親切招呼、幫忙跑腿，有時客人一高興就會賞些小錢。
類似的還有佩著青花手巾、拿著白磁小缸賣零食蜜餞的小孩子，男童女童都有，以及被稱為“打酒坐”的歌女。她們通常都在酒食店鋪之間流動，有些高級的酒樓正店不許這種人出入，以免掃了貴客的興致，不過四里橋這一帶的分茶鋪子一般都不禁止。
那伙計十分乖覺，一見耿照面色沉凝，搶著替他趕開閑漢，引到染紅霞坐過的臨水雅座，放下一半竹簾，陪笑道：“典衛大人稍坐，我給您張羅點吃的，再沏壺好茶來。”一連重復幾次耿照才回神，只說：“拿酒來。”
伙計連連稱是，喚閑漢買了油煎灌腸、炒兔肺、姜蝦、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端來兩大碗白酒。耿照又吩咐：“給我拿一壇來。”想起自己酒量不甚好，為防飲醉了無人付賬，先掏出銀子給他：“這些夠不夠？不夠我還有。”
“盡夠了，盡夠了。”伙計雙手捧過，不敢怠慢，趕緊拿了一小壇來。
耿照在風火連環塢吃了雷奮開三道掌，又被他一輪擠兌，啞口無言，心知自己的確奈他無何，盱衡眼前形勢，只得領兵護著染紅霞、崔滟月退出血河蕩，越想越覺窩囊。偏生雷奮開又言之成理，他沿路將諸般不可為想了個透徹，益發困惱，氣自己倒比別個兒多些。
羅燁與他并轡而行，至越浦外城時忽道：“大人為所當為，并無不是。若真要動刀槍，下回準備周全些也就是了。”
耿照詫異轉頭，從他面上卻看不出這話是贊同還是反對，幾度欲言又止，突然想起一事。“倘若……我方才下令開打，你會遵照我的指示么？”
羅燁笑了起來。雖只短短一瞬，卻是耿照頭一回見他笑。
刀疤破相的年輕隊長斂起笑容，轉頭道：“我不是好統領，這幫子也不是什么好兵，但只要有點男兒血性的，都想給那些王八蛋一點顏色瞧瞧。”身后的驍捷營弟兄紛紛鼓噪：“捅他媽的龜蛋！”、“大人！老子可不怕！”、“白刀子進紅刀子出，大不了就是一條命！肏他媽！”
“好啦，都閉上嘴！”羅燁馬鞭一抽，叫囂聲才漸漸低落。
他對耿照正色道：“我們是兵，聽令是本分、沖殺是本分，死也是本分。大人是將，得想得比我們多。大人今日所做，乃是將帥的決定。小人這話有僭本分，大人勿怪。”就著馬上欠身，帶隊往巡檢營的駐地馳去。