全副武裝的油兵子或扛旗或掖槍，馳過耿照身前時紛紛頷首，聊作致意，行進間仍怪聲不絕：“大人！你挺帶種的嘛！”
“下回再打赤煉堂，記得算老子一份！”
“大人的相好真不賴！一個比一個俏！”
“那小妞給老子摸摸屁股，十個赤煉堂都打了！”
“你摸馬屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。”激塵之間，放肆的哄笑遠去，不時夾著羅燁的鞭聲斥罵。耿照苦笑著，身后弦子無聲無息走近。“……需要讓他們摸嗎？”她皺著柳眉回看腰后，似想為攻打赤煉堂多盡一點心力。
“不……不用。先不用。”
“嗯。要的話再跟我說。”可能是“十個赤煉堂都能打”的說法真的有打動她，俏麗的男裝少女考慮過屁股的強度應該可以讓三百人摸一摸之后，開始覺得這筆交易能做。
“……好。”其實他只是想趕快結束話題。
染紅霞要回水月停軒的旗艦“映月”，耿照本想將崔滟月帶回朱雀大宅安置，她卻有別樣心思。“你目下為鎮東將軍辦差，赤煉堂亦仰將軍鼻息。大太保說得一點沒錯，赤煉堂若是借由將軍向你施壓，將軍會做何打算，猶在未定之天。”染紅霞淡然道：
“本門身在江湖，辦起事來比公門中人方便。慕容將軍要向水月一派討薛公子，怕還欠缺一個好理由。”
“這……”耿照為之沉默。
染紅霞的說法極具說服力，除此之外，還有一個更重要的理由。慕容柔雖是狂狷已極，連當朝天子的帳也不買，卻非是莽撞之輩；相反的，他不但絕頂聰明，而且還相當務實。普天之下，若還有個人是他深深顧忌，行動前非考慮一下不可的，大概也就只有鎮北將軍染蒼群了。
論兵力，北關遠大過東海；論戰力，繼承獨孤閥最強私兵“血云都”之名的染家軍，恐怕是除西山飛虎騎之外，東勝洲大地上最可怕的勁旅。
染蒼群與他一殿為臣，兩個不善交際的人說不上交情，稟直相敬還是有的。王御史彈劾慕容柔時，皇城內有袁皇后替他說話，而皇城之外，就只有染蒼群上書，認為慕容是先帝指派的顧命大臣，一向忠謹守份、功在朝廷，所誣多是子虛烏有，甚至用了“佞謗”這樣嚴厲的字眼。
要動染蒼群的女兒，慕容柔多半是要考慮一下的。哪怕只有一絲猶豫，這也是別人所沒有的優禮了。“水月門下多是女子，”耿照兀自掙扎：“恐怕……恐怕有所不便。”
“沒什么不方便的。耿大人與沐四俠都曾在船上作客，豈有不便？”
他無話可說，只得由著她帶崔滟月離開。望著那抹修長窈窕的背影，心中說不出的沮喪，卻難出一句挽留的話語；恍惚入了城，回神已置身于四里橋畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口飲盡，酒汁入腹后一股辛辣醬香沖起，十分難受。見弦子有樣學樣、端碗湊近小嘴，一副毫無防備就想仰頭喝干的模樣，及時按住白皙的小手：“喝酒不好，你不能喝！這樣喝……會醉的！”酒氣涌出喉頭，不由得打了個酒嗝。