危急之際，一抹火紅衣影掠進月門，兵刃撩起金芒，“鏗！”架住離垢，紅衣紅裳、紅顏紅劍，映得耿照滿眼彤艷，仿佛置身夢中，喃喃道：“二……二掌院？”
來人身段修長，紅裳繃出一抹玲瓏緊致、充滿勁力與美感的曼妙曲線，手中的重劍“昆吾”無懼離垢炎酷，連相持的力道也絲毫不讓，正是水月停軒二掌院、“萬里楓江”染紅霞！
刀尸一見是她，鍋底似的黑臉忽露迷惘，遲疑之間，染紅霞運勁將他震開，抽身疾退，與弦子各脅一臂，拉著耿照退出大院；足尖連點，穿一門便闔一門，弦子心領神會，信手拉上橫閂，直過五重院門才停下。
“染……你怎會在這里？”耿照忍不住問。
染紅霞被蒸出一身香汗，鬢邊柔絲烘卷，濕漉漉的發梢黏著玉靨口唇，襯與紅彤彤的面頰，柔媚中更顯英氣。千頭萬緒，她一下不知怎么回答，順口問：“你們呢？怎么會在……”瞥見耿照手里的黑劍，頓時明了，靈黠地一笑：
“典衛大人，你來做賊呀！”
耿照面上一紅，撓頭訥訥傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，誰知她居然抿嘴莞爾，似見弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板著俏臉教訓他一頓，又忍不住覺得好笑。耿照松了口氣，擔心被她看低了，絞盡腦汁想辯白，轉念一想：“我是做賊，有甚好說的？”不覺氣餒。嘆了口氣道：
“你呢？怎會在這里？”
“我追著一個人來的。”
她從袖里取出一片破爛錦布，似是半幅撕裂的袍角橫襕。“師姐安排崔公子住在客艙里，我巡夜時發現一條人影鬼鬼祟祟離了船上岸，片刻便不見蹤影，而只有崔公子的房門是開的，房內沒半個人。
“我拿了佩劍，一路循跡追到血河蕩，這片布就是沿途的線索之一。抵達時連環塢已是一片火海，持妖刀之人衣衫雖燒得破破爛爛，與這塊錦還是湊得上的。”
耿照錯愕至極。“你是說……”
“我也不知該怎么解釋。”染紅霞俏臉凝重。“手持離垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。”
她趕到之時，風火連環塢烈焰沖天，寨樓燒得半坍，更無一人能放警鐘。水月停軒與赤煉堂畢竟是盟友，無法坐視，恰遇大太保雷奮開與刀尸交手，兩人連手鏖戰片刻，終于確定是崔滟月。
但不管她如何叫喚，都無法“喚醒”崔滟月。
雷奮開雖有與妖刀離垢放對的經驗，但何負嵎還有幾分活尸的味道，崔家公子絕對是培養完全的成體了，不止身手敏捷、氣力宏健，更不懼離垢本身的熾熱，與當日扯線傀儡般的何堡主直是不可同日而語。
雷奮開的鐵掌近不了身，遑論對招拆解。他隔空發勁欲取其命，但崔滟月周圍氣流沸滾，離垢更是化氣如蒸，劈空掌力無施藉處，威力不免大打折扣。以雷奮開驚人的輕功，要走自是不難，卻舍不下這片起始之地；如非染紅霞橫里殺出，幾乎折在離垢底下。
“我不明白。”染紅霞蹙起柳眉，似覺詭秘太甚，忍不住搖頭。“我師姊給崔公子號過脈，他的確是身無內功，也不像練過外門拳腳，怎……怎么一拿到那把刀，就像變了個人似的？”仿佛又回到陰雨霏霏的斷腸湖畔，與他一塊兒目擊妖刀萬劫的那一日。
但耿照并非全無頭緒。