“滴答”一響，液珠由融蠟似的石鐘乳尖墜落，炸碎在嶙峋不平的地面上，聲音不住回蕩在寬廣的空間里，一波接一波地往洞窟深處蔓去，與其說是次第減弱，更像被無盡的幽深黑暗所吞噬。這山洞內透著刺骨的濕寒，即使橫疏影用力裹緊了烏絨大氅，曼妙嬌軀仍不停輕顫，玲瓏誘人的曲線如海波般蕩漾。
或許……是因為面具太過冰寒的緣故。她心里想。
站在削平的巖壁之前、手舉火炬的枯瘦老人卻仿佛察覺不到溫度，明明背脊微見佝僂，不知怎的身形仍有一種挺拔傲岸的姿態，整個人恍如古松苦竹，饒是歲月風霜陳腐已深，依然蒼勁不減。
老人臉上的鳥形木面宛若“鬼雀”的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鳥更恐怖迫人、教人難以相對的，也只有從兩枚眼洞中綻出的鋒銳目光。橫疏影粉頸低垂，咬著牙強迫自己止住震顫，至少不要在老人面前顯露出卑怯心虛的模樣。
接到古木鳶的菉紙密函之后，她便做好外出的準備，但老人是如何潛入棲鳳館、又是如何無聲無息將她帶來此間，橫疏影卻毫無頭緒；恢復意識時，便已置身在這濕冷幽暗的廣闊空間里，由洞窟中高低錯落的石筍鐘乳，以及除了火炬之外別無光源等推斷，此處極可能是一個埋穴式的地下洞窟。
雖不特別覺得氣悶，但劈啪作響的炬焰頗為安定，沒有洞穴內常見的微飔氣旋，更左證了橫疏影的揣測。
古木鳶并未召集其他人--起碼在視線范圍內沒看見。現場也沒有用來遮掩形體的白骨燭臺，顯是因為只有二人相對，毋須如此大費周章。
為了這天橫疏影已在心中演練過無數回，一旦親身上陣時，古木鳶卻總能教她心驚膽戰，宛若一名手足無措的小女孩。老人將火炬往石縫間一拄，也不看她，單手負后，似抬頭打量著石窟四面，沉聲道：
“知道為什么找你？”
橫疏影盡力維持鎮定，低聲應答。
“……知道。”
“但有件事你還不知道。”古木鳶的語氣沒什么起伏，仿佛只是客觀陳述一個事實，不帶絲毫情感。“耿照今夜出現在風火連環塢，幾乎破壞我等聯合七玄的重要集會，赤煉堂總舵付之一炬，天羅香之主雪艷青失蹤，耿照也不知下落。”
橫疏影渾身一震，不由自主環臂抱胸，十指隔著厚厚的烏絨大氅掐進腴潤上臂，尖細的指甲幾乎刺穿衣裹，將柔肌刺出血來。他……他還好么？闖入七玄之會、幾乎破壞了“姑射”精心策劃的密謀……明明是驚心動魄難以放懷，偏生焦灼之中又隱隱生出一絲難言的驕傲。
--那打壞姑射計劃、令古木鳶這般人物咬牙切齒深深忌憚的，是我的男人！
這念頭掠過心版的瞬間，為不通武藝的美麗女子注入了無比勇氣，橫疏影雙手一緊，咬牙挺直了細圓的小腰，又恢復成那個日理萬機的精明二總管，俯頸道：“是我的過失。耿照離開朱城山后，中途發生許多變數，遠超過我的預期，以致殺人的計策落空，方有今夜之事。”
古木鳶聞言，只點了點頭。