“古木鳶是何人？”
耿照心念電轉，頓時明白他的意思，不由一震。
“將軍的意思……此人與屬下相識？”
慕容柔搖頭，似是無意解釋，見他滿臉狐疑、苦忍著不敢抓耳撓腮的模樣，才淡然道：“此人若常在你周圍，必留有形跡。你雖未必察覺，但心底深處難免有模糊的影子，陡被一問，不定能稍稍廓清，浮上心頭。但顯然在你心里，并沒有像這樣的一個人。”
耿照恍然大悟。正欲尋思，卻見慕容柔搖手：“此法一經說破，再不起作用。此后所想，皆是疑心作祟的雜臆，若無充分之證據，跟栽贓嫁禍沒甚兩樣。鑒人決斷要靠這種東西，不如去抓鬮。”
耿照臉一紅，訥訥道：“屬下明白了。”
慕容柔想了一想，道：“姑射雖危險，現時還對付不了他們。隱而未現的敵人無法消滅，但同樣的，他們也無法收割成果。姑射躲在暗處設陷構筑，如魚得水；要想占地取利，便不得不浮出臺面。這點相信古木鳶也同樣清楚。”
“將軍的意思是……”
“他比我們急。”
慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧線，俊美而蒼白的面龐透著危險的光芒。
“耿典衛，你懂不懂捕獵？”
耿照微怔。“幼時在家鄉，曾與鄰舍頑童上山，用陷阱捕過狐兔一類的小獸。”
“捕兔狐有什么意思，何不捕犀象獅虎、鯤鵬蛟龍？”
耿照不禁失笑。“回將軍，在屬下家鄉的山野之間，沒見過鯤鵬蛟龍等神物；至于虎豹等兇猛大獸，須得數名有經驗的獵戶連手架設陷阱，方能捕捉。況且，虎豹不比鹿麃雉雞等野味，尋常百姓也買不起昂貴的虎皮，專司捕虎的獵人都向相熟的員外老爺稱貸，借了銀兩，才得張羅器械；捕到虎豹猛獸，也才知道賣與何人……”驀地會意，雙目熠熠放光。
古木鳶意在朝廷，所網羅的手下，無不是針對七玄、七派這樣的大獵物，其背后必有強大的力量撐持。然而稱貸越高，保息越重，握有如許強助，便如同借了殺人的高利貸，若徐徐圖之，光利息便能生生壓垮姑射。
妖刀入世至今，雖造成許多傷亡，但死傷并不能帶來利益。無論是誰在“姑射”身上押了重注，決計無法滿足于現狀；這樣的不滿，將悉數成為姑射……不，該說是古木鳶的壓力。
“為此，他們才不得不燒了風火連環塢，做出點成績，權作抵押。”慕容柔冷哼道：“這一著是明棋，非是暗子。由此觀之，那古木鳶似已坐不住，才行險走了這一步。”
耿照知他意有所指，卻不明白火燒連環塢比起妖刀的肆虐殘殺，究竟“險”在何處，是挑上家大業大的赤煉堂殊為不智，抑或毀去象征霸業的總壇風火連環塢，從此與赤煉堂結下不解之仇？
正自思量，院外遠遠傳來人聲，一名親兵飛步來報：“赤煉堂雷四太保已至，正在前堂候著。”慕容柔冷笑：“你瞧，這不來了么？傳！”耿照推門而出，朗聲道：
“將軍有令，速請四太保來見！”暗忖：“雷門鶴前來，自是為了風火連環塢。傳聞四太保與大太保不睦，那夜化狼逞兇之人……會不會是他？”打醒十二分精神，暗自留心。