羅燁渾身一震，才知何以“白鋒起”三字聽來莫名地耳熟。
在久遠的年代，當央土皇權的宰制力衰頹，原本被朝廷派往各地、替皇帝陛下牧民的王道之仆們，逐漸掌握了地方上的大權，走上群雄競逐的霸道之路。其時，東洲大地上處處割據，占有數州乃至一州之人，便敢自稱“都指揮使”──與四鎮將軍一樣，這個由行營都知兵馬使轉化而來，寓有“非常設置”、“便宜行事”之意的武銜，象征新的地區權力者毋須朝廷認可，能任意處置勢力范圍內的大小事，形同國主，是歷代皇朝肇興時頭一個便要取消，但一逢亂世又會自動出現的頭銜，代代如是，屢試不爽。
白馬王朝建立之初，連后來被人視作“國中之國”的西山韓閥，都在第一時間內廢除都指揮使的職稱，改行州郡縣制，以免被有心人拿來做文章。普天之下，還保留著“都指揮使”一職的，也只有北關道而已。
歷代鎮北將軍所轄，不只領朝廷軍餉的數萬、乃至十數萬大軍，還包括北央兩道之交墾荒的南方移民，以及散在冰天雪地的荒野間，自稱“黑夜不眠之眼”的域外部族。這不是手握筆管的文官做得到的事；便數武弁之中，也非貪生怕死、好勇斗狠者能夠勝任。
是故，染蒼群麾下雖只有四名都指揮使，無一不是名動天下，不管換到了哪一處，都是節制一方的帥材；而其中最出名、公認是染蒼群左膀右臂的，便是他的妻舅白鋒起。
白氏是東海北地著名的武門，源出武儒，其先祖曾執教于金貔王朝羽林軍，槍棒極精，家傳“掛印劍法”在東海武林亦頗有名氣，是少數兼修長短兵的一支。傳至白鋒起這代，家道已衰，為求出路投軍，以過人的武藝入選獨孤閥的親軍“血云都”，與染蒼群相識于戰陣中，結為莫逆，還把親妹子許配給他。
白鋒起戰功彪炳，誰也不敢說這都指揮使是裙帶牽來。以他對射平府之重要，說一句“日理萬機”并不夸張，斷無間關萬里、私訪東海的可能，故羅燁初時并未將兩者聯系起來。
他鷹目一掃，斷定群賊被血云八衛的氣勢壓倒，萬一沖撞起來，出現死傷，士氣將崩潰得更快，雙方看似人數懸殊，這仗卻未必難打。
大東川一方雖將林間隙地圍住，但前列的匪徒多已心怯，不約而同向后退，誰都不愿首當其沖，正面受八衛之一擊；邊角兩翼較不顯眼處，更是松動得厲害。只幾名首領模樣的悍匪頗見躍躍，各擎兵刃呼喝，試圖穩住身邊弟兄，未肯干休。
“管他撈什子血云黑云，殺了這幫賊廝鳥，蟏祖她老人家重重有賞！”“誰砍下那姓白的人頭，功勞與老子一人一半兒！圣使也……嘿嘿！”此話一出，過半匪寇都來了精神，手按兵刃壓住陣腳，大有回頭一搏之勢。方兆熊不禁皺眉，沖那發話的匪首叫道：“常二當家，這位白爺乃朝廷命官，為免替手下弟兄惹來殺身之禍，還請善加約束，切莫自誤。”那人獰笑道：“方大門主，拜你袖手旁觀之賜，我大哥被差人所殺，如今金鵬寨只算我常義啦，你該喊我一聲“常大當家”才是。”一指地上被魚鏢封喉的虬髯大漢，模樣輕佻，既未喚人收埋義兄，想來也不是真把血仇放心上。
方兆熊懶與這等小人啰唆，壓低聲音道：“叫你的人退下山去，我保圣使平安無礙。”他這兩句話以內力送出，效果近乎“傳音入密”，連常義身邊的弟兄都沒聽清，專說與常義一人知悉。
豈料這位金鵬寨的新當家毫不買帳，哼笑道：“姓方的，莫說“強龍不壓地頭蛇”，這里是三川地界，非是你靖波府騰霄百練的地盤，便講江湖規矩，總有個先來后到罷？想在圣使之前露臉，要不先問我們大東川弟兄？”羅燁目力絕佳，亦能讀唇語，遠遠辨出“圣使”兩字，與另一名匪首提到的“蟏祖”聯系起來，暗忖：“難道這幫土匪是為天羅香賣命？方門主似不與他們一路，為的卻都是同一個上司……這到底是怎么回事？”便無羅燁之鷹目，明眼人也看得出方兆熊無意動手。
一心動手的，是白鋒起。
“殺！”