將軍除惡手段雷厲，我現在總算明白是為了什么。”這點蘇合熏倒是從不懷疑。從小姥姥便教導她們，對敵人仁慈，便是對自己殘忍，是非黑白，那是留給活下來的人說的。賠上自己，便什么也說不上了。
“第二點，則是斬草除根。”耿照掰著手指頭數給她聽。“喏，妳看看我，雖沒死成，也是個廢人了，跟死了沒兩樣，是不是？不只妳這么想，鬼先生、此際冷爐谷中每一個人，怕都是這樣。”蘇合熏凝著他血絲密布的雙眼，試圖從中看出一絲瘋狂，但哪怕是灰心頹唐自暴自棄，在少年沉靜的眸中俱都無跡可尋，他充血的雙眼源自傷勢、痛楚，以及體力流失，與神智崩壞之類毫無瓜葛。
“附和“你是廢人”這點，難道不會打擊到你么？”她忍不住問。
“若我確實是廢人，光提出這問題就夠打擊的了。”耿照提醒她。
“……真是對不起。”“喂喂，妳別放棄得這么爽利啊！”耿照笑了起來，凝視著她的眼睛，緩緩說道：“妳想想看，倘若我好手好腳地出現在鬼先生面前，一拳將他揍翻過去，他該是什么表情？光嚇都能嚇出一身病來。這同厲鬼索命有什么兩樣？一想這幕光景，刀山我都爬得過去，這點痛楚算得了什么？”糟糕，他真瘋了。蘇合熏忽有些鼻酸，自己費盡心力挽救他，卻從沒準備好面對這一刻；剛剛還差點相信奇跡竟然發生，他不但從重創中醒來，還保有健全的心智，不被現實的悲慘殘酷擊倒：“妳這表情也太不妙了。”耿照嘆了口氣，用左掌握住她的右手，想起兩人素昧平生，她卻在自己最艱難的時刻一路相隨，未曾離棄，既覺緣分之奇實難逆料，又感于她的仗義與堅強，正色道：
“我沒瘋，蘇姑娘。我只是突然明白，眼下并不是最糟，鬼先生犯了大錯，我只要先比他領悟到一適點，第二回合的較量，他便輸我一步。妳瞧，他認定我雙腿俱殘，此生再難行走站立，結果我差點能泅泳了；妳不也說過，“望天葬”絕難逃出么？
我們現下又在何處？”蘇合熏默然無語，半晌才微微一笑，低道：“起碼現在我知道，你應該沒有發瘋。”耿照微笑道：“發瘋是自己逃了，可撇下的人呢？想到這點，我無法說放棄就放棄。”蘇合熏淡然道：“說到底，這都是為了你的染姑娘。”耿照沒聽出她話里的異樣，啪答啪答地自淺水里起身，舉目四顧，蹙眉道：“現下我誰也為不了。這地方實在是怪，但究竟怪在哪一處，卻又說不上來。”這石碗般的平臺絕非天然形成，斧鑿痕跡歷歷在目，莫說水中內壁平滑，就連“石碗”邊緣也是齊整得很，整座臺子像是用湯匙挖空的瓜果，被鑿成了個半圓形的巨大蓄水池，出水口卻在離水面足有三丈高的峭壁上，呈寬扁的長方形，目測堪容一名成年人直立行入，寬度則倍數于此，無疑出自人手，決計不是天工。
關于龍皇時代所遺的古紀遺址，耿照算頗有見識了，但光憑這從峭壁凸巖上鑿出的水池，實談不上什么風格判斷，比之懸掛鳥籠的角柱，簡直毫無辨識度可言，只能說時人要干這么件事，無論技術或動機都相對匱乏，推給千年以前莫可名狀的古紀時代，毋寧省事得多。可惜這池子不比阿蘭山里的圣藻池，若有那療效神奇的肉質異藻……“蘇姑娘，我知道此間何處怪異了！”耿照忽一擊掌，迎著女郎詢問的眸光。“那出水口流出的，是酸泉水，因此池里連水草都長不了，遑論魚蝦。我聽人說，蘊有地熱處，地下的水脈都是這種不能飲用的酸泉，冷熱皆然。北山石窟之所以毋須生柴燒火，扭開水喉即有溫泉可用，便是引了受地熱加溫的水脈。”蘇合熏會過意來，明白他想說什么，凝眸道：“你是想，若能爬進出水口，沿水道走，不定便能返回谷中？”耿照打量著那寬扁水口，沉吟道：“照出水量推斷，水道中并非都是水的，水面上至少有半人多高的空隙，似是供人出入的引道之類，便不能通往北山石窟，盡頭亦有連通的甬道。難道妳不想瞧瞧，是什么人開鑿了這些，又有什么目的？”“望天葬”的鳥籠底板藏有玄機，活門開啟后，籠中之人不偏不倚落入這突出峭壁的大水池里，說兩者間毫無關連，未免牽強。鳥籠、池子乃至出水口，極可能是創立天羅香的前賢所遺，連姥姥也未必知曉，蘇合熏天宮教使出身，不可能無動于衷，橫豎也沒別的去處，遂點了點頭。
兩人游過大半池面，來到峭壁下的那一側。這池子似非供人所用，池緣幾無駐足處，耿、蘇二人于峭壁下方一處寬約三尺的隙地，背著嶙峋巖面并肩而坐，稍事歇息。
此間寸草不生，遑論樹木，想找些枯枝干葉來生火亦不可得。白日里雖燠熱難當，一旦太陽下山，入夜的寒涼可不是披著濕衣能捱過的，耿照見日影漸西，當機立斷，將全身的衣物除下擰干，披在石上曬太陽，以免夜涼沁體，不免大病一場。
蘇合熏也非扭捏作態的女子，想通其中關竅，跟著利落解衣，露出一副苗條白皙的絕美胴體。她雖是美人削肩，肩膀卻較尋常女子更寬，藕臂纖細、身板極薄，更襯得那對玲瓏玉乳形狀渾圓，分外醒目。