西宮川人回頭道：“家主長年臥病，不見外客。公子有事，可由在下轉達，或留名刺拜帖，待家主病情好轉，再請公子來見。”眾人面面相覷，只覺此說未免太謬，若非秋意人架子極大，等閑不見外客，就是已見不了任何人，才須這般故弄玄虛。
西宮川人正欲邁步，忽聽一人道：“我聽說浮鼎山莊內，搜集無數刀劍異寶，若莊主不見外客，我等懷拳拳之情遠道而來，豈非無緣鑒寶？”卻是王子介。
西宮蹙眉道：“家主靜養，與諸位無涉。要看寶物，請隨在下入莊。”攜秋霜潔等，轉眼沒入林中。梁斯在與王子介、寧函青交換眼色，心中狂喜：這是惡奴欺主啊！偌大家業落入外人手中，何物不可買賣？便是人間絕色的千金大小姐，不過就是插標待價的甘美貨物罷了。
眾人眼睛一亮，各懷心思，踏上迤邐蜿蜒的油桐小徑。
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秋家宅邸遠比想象中更陳舊，卻因打掃得十分干凈，看來倒也不顯寒磣。廣袤的庭園畢竟需要足夠的人手維護，方見格局，眾人沿曲廊入內，沒遇幾名婢仆，無怪乎草長樹茂，恍若荒林。
浮頂山莊沒落不算新聞，然昔日縱橫東洲的巨商，短短兩代間淪落如斯，委實出人意表。梁斯在兩個月前偶遇秋霜潔、驚為天人，便常至莊外茶棚看美人，料想秋拭水忒大名頭，要收用他的孫女，怕沒那么容易。
此際見得莊園破落，興奮之余，不禁扼腕：早知是這等落難世家，何必浪費時間喝茶？點齊護院上門綁了，毋須媒聘禮，玩完了不如己意，打發銀錢即可。娶進家門還得過老太爺那關，光想便頭大如斗。
梁公子往日欺男霸女的勾當可沒少做，想到又能干回老本行，毋須再兜圈子討美人歡心，人都精神起來，難得不乘軟轎，領著伴當、家丁等走在西宮川人之后，信口評點園林，意態昂揚。
徐沾被撇在大隊之后，不知不覺與最末的蕭談二人走在一處，步履沉重，眉宇間難掩落寞。
“我聽人說儒門絕技，藝學并進。”談劍笏遲遲等不到臺丞開口，不忍見徐沾頹唐，率先打破沉默。“先生身負/彈鋏鐵指’，便無心廟堂，江湖之上，亦不乏求賢愛才的明主；若無機遇，何妨晴耕雨讀，泛舟逍遙？未必只有涇川梁氏這一個去處。”
徐沾搖頭苦笑。“寒窗十數載，屢試不第，終非科舉之才；家中尙有妻小，刀口舔血的江湖生涯，也不是個頭。不入武林，這身武藝不過強身健體罷了，掙不了幾個錢。
“梁府給我的資酬不壞，足夠養家活口，公子多少聽得進我的勸，年來收斂許多，我總安慰自己，也算功德一件。今日之后……唉！”伴當中也有各種不同的角色。徐沾讀過書，頗擅筆墨，不比那些陪公子爺飮酒賭錢的，能撐場面，順便滿足梁府公子“養士”的虛榮心。如今失了梁斯在的信任不說，教他知曉徐沾會武，日后少不得干些白頭蝰的差使，傷人脅命，立威以迫。
說到這份上，談劍笏也不知該如何再勸，低道：“交淺言深，是我有僭了，先生勿怪。”徐沾拱手笑道：“大人何出此言？忠言逆耳，大人這番心意，在下銘感五內。”
此人雖目光灼灼，直呼“大人”仍有些突兀，談劍笏順著他的目光一低頭，見輪椅橫欄之上，清楚留著個五指掐陷的焦痕，才知已然露餡。