院里兩名小婢燒好熱水，服侍主人沐浴清潔，小臉紅撲撲的，不時拿水汪汪的眼角偷瞟，顯是昨晚的淫聲浪語全教她們聽了去，倆丫頭春情滿溢，吃吃竊笑，卷起的衣袖褲管被熱水浸透，晶瑩的裸足小手上水珠點點，襯出肌膚的絕佳彈性，別有一番風情。
耿照現在總算明白，何以豪門富戶，總有數不完的風流韻事。
二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇著這種送上門來的嫩肉，誰能忍住不嘗？如非心中有事，未必有坐懷不亂的把握。
昨晚的縱情放蕩，是有原因的。耿照須得耗去那仿佛用之不竭的體力與精力，讓自己拖到這時才晏起，趕不上出發往沉沙谷的時辰——
明知不過是試探而已，身為被卷入這個巨大陰謀里的一份子，耿照很難抑住那股欲“親睹元兇”的沖動。灰衣人那出奇平靜、毫無特征，與其或猥瑣或殘毒的行徑全不合襯，透著無機質般的冷冽眼神，他沒有一天忘記過。若能與他面對面，那怕只得片刻，少年自覺能認出他來……
耿照用力搖了搖腦袋，試圖驅散這個危險的念頭，濕發甩濺水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌色的襟口。
蕭老臺丞這個計畫看似大膽魯莽，但耿照隱約能明白他并不是無端犯險，眼下非是圖窮匕現的當口，單純與疑犯見上一面，不會改變雙方各自的算計鋪排。但若所有關系人都去到現場，此事再也“單純”不起來，是逼著對方攤牌的意思，這也是為什么蕭諫紙三申五令，要他對蠶娘保密的原因。
理智上知道，與實際上能做得到，本質上是兩件事。可惜擁四美于一榻，也只能教他晚大半個時辰起身，要不是實在不想誤人終身，耿照甚至考慮過一手一個，拿這兩個小丫頭消磨時間；過得晌午、用過餐飯，要趕去哪一處都來不及了，以免壞了蕭諫紙的計畫。
一抹奇異的感應令少年倏忽回神，略微運功，果聽得腳步聲一路踅來，止于浴房門前，“砰砰”的叩門聲帶著一絲火氣，怕連敲門的人自己都未必察覺。毋須開口，耿照已知來的是誰，忙自浴桶中起身。
“……老神君早。”
門外，薛百螣的面色陰晴不定。老神君雖是七玄中人，性格之硬，正道中亦屬罕見，耿照與他眼神相觸，不禁心虛起來：“該不會昨夜荒唐……已傳到老神君院里去？”符赤錦不介意與他歡喜合意的女子大被同眠，但落在對寶寶既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照貴為盟主，少不得也要挨頓教訓，未必好受。
老人無視他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，湊近沉聲：“此宅之中，藏有一樁天大的麻煩，盟主知否？”也顧不得什么禮數，拉著耿照邁開步子，一路風風火火地沖進偏院。
管事李綏立于院門外，神色無奈。原來薛百螣命他在此看管，既不許他擅入偏院，亦不許旁人靠近，若有乖違，唯他是問。
李綏近日之內屢遭惡客反主，似乎住進朱雀大宅的這幫江湖人，個個都拿這兒當自己家，先有潛行都、后有郁小娥，待這位花白頭發的薛老爺子沖他發號施令，趕走附近灑掃的仆役時，李綏已是哭笑不得，只得先從了他，權作安撫；此際乍見家主到來，頗有久旱逢雨的感動。
這偏院耿照來得比李綏還勤，里外自不陌生，搖了搖手，示意他退下。院內另有一名年幼小婢，捧著粥碗，一口一口呵涼了，喂入癱在廊間竹椅上的癰人嘴里。薛百螣對小女孩的態度和緩得多，稍早發現此間時，那碗魚粥還喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外諸人。
那幼婢見得耿照，起身怯生生喊：“……家主。”薛百螣見粥碗已空，一揮葛袖：“你也下去罷。這兒沒你的事了。”少女身子微顫，如聞驚雷，逃命般退了出去。
“那李綏頗乖覺，我問他這是何人，他推說不知，須問‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外頭那些個打掃的下人，嘴皮就沒這么牢靠啦。說是主人家鄉接來的老家人，也有說是叔叔的。敢問盟主，這是何人？”
前事不論，自冷爐谷一役后、耿照領七玄同盟以來，薛百螣與他說話，謹守下屬的分際，從無逾越；蚔狩云、漱玉節等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃交情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時候。只薛百螣一絲不茍，如今日這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。