陣形閉合，地氣與術式自成系統，樁上用以導氣的形竅便即失效，與開陣四人間的聯系自然中斷。術法中謂“形竅”者，相當于是啟動陣基的牽掣，所入不外乎精、氣、血、神；畢竟是往里頭傾注了些什么，從意象上來看，就像容器的開口一樣，故以“竅”為名。
地氣的回涌——或說“沖擊”——一斷，傷疲立現，聶、韓雙雙盤膝坐倒，爭取時間調復。沐云色雖未經地氣摧殘，一震之下亦受創不輕，撕下衣擺銜住，捆扎了右腕傷口，也跟著閉目盤坐，調息運功。
只有耿照不受影響，一抹額汗，轉對那踏樁合陣之人，見他身形修長，比起肩寬膀闊、魁梧昂藏的毛族血裔韓雪色，此人更瘦也更斯文，高得不予人臨下睥睨的壓迫感。
來人作深衣曲裾、抱肚纏腰的武服打扮，外罩對襟大袖衫，披著長長的旅裝披風，層層疊疊，無不是厚而無光的絁綢材質，卻沒有半點風霜之色，干凈得像是自畫中走出；除內里的交領中衣是一塵不染的白，其余皆是極淺極淡的松綠、竹綠、湖水綠，然而未見松柏之寒，蒼竹之硬，似三月里的湖岸垂柳，耙梳春風，映翠透黃，說不出的宜人。
耿照本有滿腹疑問，那人卻逕轉過身，瞇起姣細的丹鳳眼，團手為禮，長揖到地。“若非典衛大人神功相贊，今日我風云峽盡滅于斯。在下阜陽秋霜色，謝過大人。”
（……此人便是“小琴魔”！）
身為奇宮“色”字輩的代表人物，人稱小琴魔的“云水三合”秋霜色，據說修為已臻化境，堪比全盛時期的魏無音。
當年天雷砦一戰后，琴魔重創退隱，座下不計托庇風云峽的韓雪色，共收過六名弟子，而“風云四奇”正是留下的菁英。秋霜色居四奇之首，多年來代表派系，與一班“無”字輩的長老周旋，絕非泛泛。
與能歌能哭、不從俗流的沐四訂交，見識過邪氣沖天的奇葩聶二，更別提敢于袒露傷弱、難以三言兩語形容的奇宮之主韓雪色……耿照以為自己早習慣了奇宮中人的特立獨行。在今日之前，他從沒想過，十年來實質掌握風云峽一系、在臺面下捭闔縱橫，長保龍首安泰的，會是這么恬淡溫和的一個人，被這突如其來的揖拜弄得有些無措，忙不迭地抱拳還禮，赧然道：
“秋兄……秋大俠言重。是我將貴派群賢拖下水，幾成無可挽回的遺憾，天幸聶二俠的術法獨步當世，復得韓宮主與諸位鼎力相助，才逃過一劫。風云峽一系若因我而覆滅，那可真是萬死莫贖了。”
他已非昔日的流影城小鐵匠，說著說著，逐漸恢復了寧定，應對有據，未失分寸。只是無論喊“秋兄”或“秋大俠”，總覺得不太自在。秋霜色無疑遠較耿照年長，白凈面龐卻看不出實際年齡。人說“相由心生”，在他臉上，七情似不怎么上心，什么都是淡淡的，寡味如水，波瀾不興。
老胡與他私下論及蠶娘的駐顏術時，提到道門中有一派“由武入道”的，主張武功不過是通往長生的入門階，一旦修到心如止水的境地，將展現各種神通：先是“鷗鷺忘機”——因為忘了自己是個人，鳥獸也看不出他是人了，以為是同類，見他便與之嬉戲；接著是“陶然忘齡”——忘了自己還活著，以致身子也給騙過，就此忘記老去。待練到了“舍生忘死”，那是連生死之別都忘卻，從而長生不滅，踏上真仙大道。
“……據說我們真鵠山上，有個老不死就是這樣。”
胡大爺說這話時神秘兮兮，仿佛真怕被“老不死”的天耳神通給聽去了，不由自主壓低聲音，頻頻四下張望。“我師傅自己都是老牛鼻子了，提到他時居然管叫‘太師叔’……你說該有多老？”
“應該是輩份高罷？”這種事在武林中所在多有，耿照自己都見過不少，不明白老胡何以為怪。
胡大爺搖頭。“他是真的老。就因為他躲在太昊祖師坐化的云清池附近，玄城觀那幫牛鼻子才纏著我師傅，非讓封了東皋嶺不可。他們楯脈不要臉歸不要臉，沒想還是怕丟臉的。”