“禁牙獨木”蔡南枝在越浦近十年，之前在小清河、祈州等地任捕快，資歷一向清楚明白。
外地捕快想升調越浦，除須徹查三代身家，還得備妥白銀打通關節，才能讓自家卷檔出現在大人的案頭，也不保證能成——畢竟越浦地廣人稠，三川匯聚，別的沒有，就是事兒多。上頭也想任用能吏，免得事到臨頭沒個好使的，倒楣的還是自己。
奉公清白的蔡南枝，自無打通關節的余錢，靠著屢破大案累積名聲，尤其在祈州時，曾有一伙作風野蠻、自稱“血紋十九煞”的悍匪，公然入城劫掠，當街淫辱殺人，招搖過市，目無法紀；衙門的馬弓值未敢攖其鋒，連州官都躲回自家宅邸閉門不出，以免成為匪人的目標。
蔡南枝獨力追蹤血紋十九煞，帶回一掛十九枚頭顱的麻繩串，以及一身慘烈傷痕，自此名聲大噪，被越浦城尹破格擢升，收入幕中；要不多時接任總捕頭，至今將屆十年。
與蔡南枝同事過的捕快，不以為蔡老總是那種見微知著的神斷型，他是踏平現場千百回，不屈不撓，憑毅力破案的老派作風，由此更得衙差們敬重。擔當若此，老總公余絕不應酬、毫無情面可講的毛病，上司下屬也就睜一只眼閉一只眼，不以為意了。
違命侯這番話，就算當著全衙門的面說將出來，十個里怕有十一個不信。然而蔡南枝只抿嘴不語，兩只粗厚大手攢緊成拳，捏得格格作響，濃眉下的銅鈴眼死盯著足尖三尺前的青磚縫，目光像要插進地里似的。
最初，封有“赤尖銅額應伏法”字條的黑函是放在他家的書案上。
蔡南枝的俸祿請不起婢仆，家里也沒有間置的空房，只一位同里老嬤嬤隔三差五來幫忙打掃洗衣，給點零錢干肉便能打發。所幸老婦人并不識字，以為是衙門公文，連碰都不敢碰。
過沒多久，黑函又出現在床頭、院里小幾……直到在衙門案上看見那熟悉的褐紙粗封，蔡南枝終于明白自己沒有說“不”的權利。
來到越浦之后，他和賀老四——現下得管叫雷門鶴雷四爺了——在公開的場合見過幾回，老四對他使了眼色，蔡南枝裝作不知。賀老四向來是他們中最聰明的，料他無意敘舊，不曾私下來找，仿佛兩人真是陌路，此前未曾相識。
但主掌三川第一大幫、身為越浦五大家門面的雷門鶴，怎會沒須用越浦總捕的地方？老四卻始終沒來過，說不定還擋過他人欲尋的門徑，蔡南枝總能維持他兩袖清風、一窮二白的小日子，罕受打擾。
光是這份“形同陌路”的心意，他便很承賀老四的情，只消幾位太保別鬧騰太甚，蔡南枝多半視而不見，任手下收赤煉堂的黑錢辦事。
黑函恫嚇不是賀凌飛的作派，蔡南枝不想為此打破“絕不接觸”的鐵律，徒然把自己投進舊日夢魘的黑窟窿里，與十五飛虎、赤尖山等亡靈糾纏不清。他未向賀老四求援，默默接受黑函的指示，趁吳老七等人下工后潛回衙門，于內監的天佛圖字間描入術法符箓；今日更向有司告假，攜火號埋伏于此。
“為防尊駕動什么歪腦筋，”違命侯的聲音又將他的思緒拉回現實。“本侯須得據實以告：早在術法封閉大院前，這位躲在南監里的總捕大人就被本侯發現，頸后挨了一下不省人事，所有該看的、不該看的，該聽的不該聽的，蔡捕頭是既沒看見，也沒聽見。
“尊駕若不信，盡管找蔡捕頭問去，什么時候往哪里找我不管，但蔡捕頭要缺了一丁半點，或被我知道吃了什么零碎苦頭，尊駕這筆生意的預付，本侯絕對如數奉還，教你知道那叫一個值。”
黝黑的山村少年以扇掩面，露出精光暴綻的眼睛，剎那間竟教人難以逼視。