“不然。”中年雅士收攏摺扇，怡然笑道：
“前院里的梔子花開得絕好，你不來迎，我才能細細玩賞，飽嗅了香息而來。能伯比你知趣得多，喊都沒喊我。”那老家人名喚茍能，叫老茍或茍伯都不好聽，索性以名呼之。雅士經常來此，老家人見怪不怪，微一頷首權作招呼，便來通知主人，中年雅士也不以為意。
梔子花的花瓣粗大，甚至肥厚，白得不透半點光，其上紋理細致，宛若上好的厚織。陳弘范想起恩相日常所著，色愛冷白，質偏厚軟，果與梔子花極似，那是真歡喜了，一邊殷勤延入書齋，一邊笑道：“這會兒趕上時節了，花開得好，香氣也好，都說：‘盡日不歸處，一庭梔子香。’我家鄉管叫玉堂春。”
“玉堂春么？糟糕，想喝酒了。”
雅士劍眉微挑，不知怎的，似笑非笑的神情襯與那稍張即斂的烏眸，竟有種難以言喻的促狹之感，彷佛下一瞬便要說個什么笑話逗你似的，尚未聽聞已自難禁，哪怕真開了過份的玩笑，也令人生不起氣來。
央土有酒名玉露，別名就叫“玉堂春”，與花卻沒什么相干。陳弘范聽他如是說，笑道：“恩相欲飲，我讓能伯沽幾斤來。”
雅士大笑。“我這輩子所飲之酒倒成一碗，都不知用不用得上這個‘斤’字，打幾斤來怎么得了？”
陳弘范忍笑道：“我聽人說金吾郎飲酒，等閑不用兩斤以下的酒埕。”
雅士隨意落座，作勢掩臉：“說到酒量，恐怕我才是家丑了。”兩人相視而笑。
“好看”不是中年雅士最令人印象深刻處。男子生得好看，很多時候未必值得夸耀，但他確實得人歡喜，毋須特意討好逢迎，也能贏取旁人的好感和善意。
自陶元崢死后，朝中已不設相位。能當得“恩相”二字的，也只有人稱“中書大人”的任逐桑了。
陳弘范的長袖善舞正是他所欲，不為能干，而是避嫌。
沒有被明確歸入央土任家一派、在許多陣營都吃得開的刑部陳尚書，能把觸角伸到更深更廣的地方，是相當稱職的中間人。為此之故，任逐桑從不在自宅接待陳弘范，在朝中的往來應對也一向是寡淡如水，不冷不熱。
“甘露坊那廂……”趁陳弘范從書桌抱來成摞案卷，任逐桑自斟了茶水，熟得像在自己家，忽想到什么，隨口問：“一切都好？官家近日走動甚勤，看似進展不錯。”
“的確不錯。”陳弘范笑道：“那一位對阿攣姑娘始終以禮相待，甚是相得。前幾日聽說了姑娘的遭遇，還發了頓脾氣，讓楊公公布置親信，往東海查案去，十分來勁。”
陳弘范就是在人心這點上琢磨得透，才能為中書大人所用。旁人進獻貴女，巴不得陛下趕緊弄上龍床，最好懷上龍子，“以禮相待”算哪門子不錯？殊不知得手之后，便是濃情轉淡之始，這一節天子與庶民并無不同。若無足夠的情愫牽緣，緊緊糾葛，睡完了也就完了，所費心血俱是白饒。
任逐桑輕轉杯緣，清澈有神的鳳目望著茶水之中芽枝浮沉，面上雖掛笑意，卻未必是全喜。“你找個機會提點楊公公，不管查到什么，都先捋一捋、緩一緩，別一股腦兒倒出來邀功。官家遠在京城，不知東海根柢，然而出口成憲，屆時讓誰辦去？總不是他楊玉除。”
陳弘范明白厲害，不敢拿此事言笑，躬身道：“恩相放心，下官理會得。”
帝后失和的耳語在平望都流傳既久，三宮六院的規模又遭先帝所限，沒點上下其手的空間。這趟娘娘鳳駕甫一離京，各方勢力無不挖空心思見縫插針，想把皇帝摁進自家美人的腿間，一分央土任家的滔天權勢，可惜功敗垂成，沒有一名佳麗能留在皇城里，牢牢抓住陛下的心。
怕誰也料不到，唯一成功的那個，居然還是任逐桑自己的安排。