“盟主恕罪。”
趕在密議之前，離開許久的南冥惡佛終于回到冷爐谷。
正為決戰人選傷透腦筋的耿照喜出望外，忙召入內堂，不料鐵塔般的寡言僧人甫一開口，頭一句便是請罪。
南冥前愆歷歷，天羅香內亦有所聞，堂內隨侍的兩位迎香使以為他又殺僧尼，還敢回來請罪，這是失心瘋啊！不禁色變。她二人為求盟主垂青——自姥姥吩咐下來，還沒有成功的，人人都想做頭一個——不僅未攜兵刃，特地沐浴梳妝，換上新衣，此際深恨盛裝不便，遑論廝殺拼搏。
耿照嗅得雙殊香汗濕滑，兼之俏臉鐵青，忍笑命她倆退下。兩人違拗不過，遠去的跫音如遭火燎，只差沒叩鐘傳警，肯定往姥姥處報訊去了。
“……大師何罪之有？”
他擺手看座，南冥卻不稍動，身面頗見風霜，只頸間髑髏串子雪白光潔，被鐵肌襯得加倍精神。
“我欲為盟主請援，奈何座師不允，只給此物。”由囊里取出半截雕花銅棍模樣的物事來。
南冥惡佛為天鼓雷音院遣入紅塵的代表一事，耿照是由刁研空處知悉；那位極力推崇他為當世救主的使者是誰，自也毋須多言。卻沒想到當日惡佛辭行，是為自己回轉蓮宗八葉，求取這支傳說之中的僧兵勁旅，早知他打的是這個主意，耿照定會再三叮囑“千萬別說我是此世的三乘法王”。從結果看來，怕終究是說了。
那物事長約尺許，徑逾三寸，通體泛著烏金鈍芒，刻滿古樸異紋，彷佛由形狀大小不一的龜鱗嵌成，僅居間一截光滑如鏡，幾可鑒人，差不多就是單手盈握的長短。
“這是什么？”耿照反復打量，不由得好奇心起。莫非蓮宗出借了一件神兵？
“我不知道。”南冥惡佛眸眼垂斂，面上陰晴不定，沉道：“我問座師，亦說不知，只讓拿來。”
難怪他這么火大又內疚了，耿照聞言恍然。看來八葉座師也非好相與的，打起糨糊禪是一把好手，解決問題的不二法門就是模糊它：汝既有請，吾亦有授，至于兩者間有無關連，則不在考量之內。
耿照倒也不怎么失望，支辭以撫：“無妨，看看便知。此物如何開啟？”惡佛的面色陰沉：“座師說了，遇緣則開。”這已經不是忽悠，敢情是徹底被玩弄了一把。少年一下不知怎么安慰好，尷尬之余，訥訥接過；五指握上光滑面的瞬息間，臍中光華大盛，透出衣布，渾身氣血劇震，顱內嗡響，竟生出強烈的共鳴！
（是……是驪珠之力！）