“呵，你那點嫁妝也好意思拿出手？”一旁的申屠霽嗤笑道，“一間供不上藥材的藥鋪，一間快要關張的布坊，譚老爺打發女兒可真是出了名的大方。你這會兒嘴上說得好聽，別到時候虧了錢欠了債，再讓我們給你填補。”
她與申屠灼一樣，對這個譚家硬塞過來的阿嫂很是看不上，只覺得這家人貪得無厭，坑了聘禮不說，還想繼續坑她長兄的家產，甩都甩不掉，簡直無恥至極。
殊不知這話正中譚懷柯的下懷。
“原來女叔顧忌這個，”她做出難堪凄然的模樣道，“若真有虧空，申屠家大可與我撇清干系，反正郎君已故，我不過是個無依無靠的寡婦，虧的也是自己的嫁妝……”
“好了。”老夫人終于發話，“左右就是兩間鋪子，隨你自己折騰去，難道我們申屠家還要貪圖你的嫁妝不成？到底是衡兒明媒正娶的新婦，面上也不能太寒磣，再搭給你五畝田地，足夠你安穩過日子了。”
“幸得君姑體恤。”譚懷柯感激不已，盈盈拜謝。
一番話說完，譚懷柯恭順離開，去做她安分守己的新婦去了。
申屠灼想了想，總覺得哪里不對勁，借口與友人相約去樂府排演新曲，抬腳跟了上去。
——
屋里就剩下老夫人、蓼媼和申屠霽。
申屠霽生母早逝，向來有些畏懼這位嫡母的威嚴，但對譚懷柯的排斥還是讓她忍不住抱怨：“阿母，她一個鄉下來的野丫頭，你還真信她會做營生嗎？為何還要送她五畝田地，這也太便宜她了！”
老夫人卻看得清明，轉著手中的檀香珠串說：“這新婦是把手段耍在明面上了。她先是放低姿態，不要家產不掌中饋，而后點破我們申屠家有意參與皇商擢選，就表明她不打算置身事外，也不會甘愿當一個任人擺弄的物件。否則抖摟出去，誰都撈不著好。
“她說要用自己的嫁妝謀生，還不要我們給她填補虧空，你當她真舍得與我們撇清干系嗎？她不過是在裝可憐給我看，讓我得饒人處且饒人，不要逼得她四處宣揚申屠家苛待她一個寡婦，到時候丟盡臉面，灼兒和你都尚未婚配，名聲難免受牽連。
“眼下她要的不多，只是不想被拘起來管束，給自己掙點安身立命的本錢。想來她這般守著寡，確實難以安心，與其讓她在家里胡攪蠻纏，不如成全她。那兩間鋪子本就虧空，晾她也撐不了多久，我們送幾畝地養著她，也算仁至義盡，還能圖個清靜。”
申屠霽問：“若她不知好歹，還要得寸進尺呢？”
老夫人讓蓼媼扶自己起身，淡淡道：“那也不是什么難事，讓她多陪陪衡兒便罷了。”
申屠霽送嫡母出門，猛然回過神來，驚出一身冷汗。
多陪陪長兄？怎么陪？——
下章：心生疑慮。
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