申屠家的宅子里，鐘叔和鐘娘子手腳麻利地備好熱水。
沛兒正在灑掃西廂房和庭院，看見他也是一驚：“二公子，你怎么成這模樣了？”
申屠灼沒好氣地說：“問你家大娘子去！”
脫下沾滿肥料的臟衣，申屠灼一刻也忍不下去了，跳進水桶就用布巾奮力擦起身體，又黏又臭，他真是受夠了！
這衣裳也不能要了！扔掉！
不過經此一遭，他心中的焦躁倒是平息了下來，腦袋也清明了一些。
事已至此，著急是沒有用的。
即便他查到了這些線索，一時也無法求證什么，所以還是要從長計議……
鐘叔敲了敲門，給他送來了衣裳。
他來得匆忙，沒來得及從家里帶上換洗的衣裳。鐘叔不知情，拿來的是馬車里他去敦煌辦差時穿過的臟衣，盡管嫌棄，他還是暫且穿上了。
等申屠灼再回到田埂上時，譚懷柯仍在撒肥。
這回他沒去打擾，而是在一旁看著。
譚懷柯知道他來了，但也沒停手。
申屠灼見她繼續把一個個肥堆分別往不同區塊的田里鋪撒，每一小塊田里用的什么肥料都畫圖記錄了下來。
她做事很有章法，也很有耐心，看得佃農們都嘖嘖稱奇。
申屠灼聽到他們議論，說真沒見過這樣親力親為的主家，敢想又敢做，有些活計連他們這些種田老手都做不來。
他看見一個小孩圍著譚懷柯轉悠，聽到譚懷柯喚他小棘子。
小棘子好奇地問：“大娘子，你為什么要漚這么多肥，還把田地分隔成這么多小塊？”
譚懷柯回答：“因為我不知道哪種肥料比較好，所以拿這塊地一一嘗試。這塊地是要種薤的，每一小塊里用的是不同的肥料，到時候哪一塊薤長得最好，以后就用哪種肥料。”
“那這一塊為什么不撒肥？”
“總要留一塊什么肥料都沒有的作比較呀。”
“大娘子你好聰明啊，阿翁阿母他們從來都沒想過要這樣做。”
“不是他們沒想過，而是他們怕被主家挑剔，不敢這么做。”譚懷柯說，“這些肥堆就是你阿翁阿母教我怎么做的呢。”
“哇，我阿翁阿母也好厲害！”小棘子由衷贊嘆。
“來年種黍和粟的時候，你們也可以像這樣試試肥料，收成好了咱們都能吃個飽，收成差了我給你們降些佃租，怎么樣？”
“好啊好啊，大娘子你教教我吧，這太好玩了！”
等到肥堆撒完，已到了日暮時分。
申屠灼這才發現，自己竟在田埂上徘徊了這么久，還幫著撒了好幾個肥堆。
這是他從來看不上也從未做過的事，可他絲毫不覺得枯燥無趣，反倒覺得憂思如飛灰般沉淀，整個人都寧和了下來。
譚懷柯的發絲和臉頰被夕陽染上淺淺的紅，燒入申屠灼的眼。
原來她如此鮮活，與困在府中的守寡新婦判若兩人。
他等著她朝自己走來。
“這下可以聊聊了？”
“先去吃飯吧。”譚懷柯笑著說，“你不餓嗎？”
——
下章：聊表歉意。
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