放下手中事務，譚懷柯跟著申屠灼去樂府。路過云河香階時，她讓沛兒去找杜掌柜要個制衣師傅，到排演現場敲定衣裙樣式，給舞姬量身。
整個樂坊忙得熱火朝天。
樂伎們焦頭爛額地練習著新的曲目，彈錯一下就要受罰；舞姬們排演著更換過的舞蹈，適應著新曲子的節奏；負責吟詠郊廟歌辭的是池樂官，他要背誦申屠灼重新寫的歌辭，嗓子都有些啞了，嘴唇上也起了皮，看上去疲憊不堪。
譚懷柯不禁感嘆：“知道你們忙，沒想到這么忙，先前排演好的全都作廢了嗎？一切都要重新開始？就剩大半個月了吧，還來得及嗎？”
申屠灼捏著額角：“沒什么來不來得及的，郡守大人說了，所有人不吃飯不睡覺也要排演好，池樊宇人都要垮了，還不是一樣要天天練。好在眼下其他表演都推掉了，郡里哪家都請不到樂府的人登臺，就是全心應對歲末祭祀。”
“是有什么重要的人要來嗎？”
“應該是的。”申屠灼心中隱隱有個猜想，只是說不說都無濟于事，總歸是要豁出命去排演，否則郡守大人官帽不保，他的察舉也就完蛋了。
來到一處圍合的木臺上，譚懷柯看到六名樂伎和十二名舞姬在排練。
申屠灼喚來領頭教導的那名舞姬，給譚懷柯介紹道：“這是覓荷，陌赫女子，庫普蘇尼羅跳得很好，目前由她負責教導大家這種舞蹈。但是時間緊迫，她自己也要在練習站位，一個個糾正動作太麻煩了，最好有一個會跳且會看的人幫忙盯著，這樣就能快上許多。”
譚懷柯頷首：“好，我知道了。”
覓荷打量著譚懷柯，似有些不滿：“恕我直言，灼公子驀然帶個新面孔來，說是會跳又會看，要她盯著我們練舞，這讓我如何自處？”
“怎么就不能自處了？”申屠灼反問。
“若是我與她想法相悖、意見相左，那姊妹們聽誰的？”覓荷并不避諱譚懷柯在場，繼續道，“灼公子也說了時間緊迫，到時候我與她爭執起來，豈不是更蹉跎了嗎？再者說，你憑什么覺得她懂行？我們又憑什么要聽她的？”
覓荷向來性子爽利，也不是不好相處的人，不知是不是進來練舞練得脾氣暴躁了，申屠灼沒想到她會如此抵觸，無奈道：“那你待如何？”
“不是說她會跳嗎？先跳一個來看看。”
“她不是舞姬，也不會無緣無故給你們找茬，她只是我請來監督……”
“好，那我就跳一下試試吧。”譚懷柯道，“初來乍到，我需要先聽一下曲子，然后跟著曲子小試一下。”
說罷她脫下鞋襪，同其他舞姬一樣，赤腳站到了臺上。
——
見她自請應戰，申屠灼也不再說什么，朝樂伎那邊示意，樂曲便響了起來。
足尖翹起打著節拍，譚懷柯隨著樂聲舞動起來。庫普蘇尼羅是陌赫的禱祝舞，通常都很歡快，她的腳步輕盈靈活，在臺上迅速移動、跳躍、旋轉，猶如在描繪著一個個禱祝的文字和符號。在一串胡琴彈撥的旋律中，她漸漸地越轉越快，垂髻在擺動中散開，長發繞著她的身側飛揚。
鼓點咚咚而起，疏忽間，她似從云間墜落，雙臂伸展又收回，如鳥兒振翅般起落，每一個動作都充滿了力量，又帶著女子的柔美。時而攪亂光影，時而輕巧擺動，像是烈風吹著絲綢，那一雙眼望來，仿佛蘊藏著無盡的故事。
樂曲到了最急促的部分，是戰舞的節奏，譚懷柯變換步伐，正欲再度旋轉，但由于大宣裙裾太過窄小，不慎踩到了衣擺，一下子摔了下來。