小雪紛紛揚揚，雖較之前些日子的凍雨有所緩和，但在抹去屬于雨的那份嘈雜時，也在悄無聲息之中為此方世界繪上了獨屬于孤寂的蒼白。
聞潮生今日心情還算不錯，程峰找上他時，告訴聞潮生，這三個人是書院中最好應付的三位先生，想要從他們這里獲得進入書院的資格，只需要表現出足夠的‘尊師重道’即可。
聞潮生應允，調整好了自己的姿態，將自己這些時候拾起的尊嚴輕拿輕放，他在心中告訴自己，韓信能忍胯下之辱，自己今日只是阿諛奉承些，根本不算什么事。
未來他很可能要與官場中人打交道，與王城中的諸般龍蛇來往，這些東西，他遲早也得學會。
二人一前一后，聞潮生跟著程峰，在舊巷中留下了雜亂的腳印，快到程峰住處時，聞潮生對著程峰問道：
“需不需要給三位先生帶什么東西？”
“水果，或是其他什么……”
老實講，他是有一點緊張。
因為進入闌干閣這件事對他來說很重要，平山王的問題，一定要有個了結，他離得越近，雖然越是危險，但也越能給平山王使絆子。
程峰頭也不回，聲音平靜：
“如果你在王城，我一定推薦你帶些禮物過去給三位先生，便不是金銀，也得是些名家的字畫，再不然便是些能當的稀奇物什……但在苦海縣，我什么都不推薦你帶。”
聞潮生好奇道：
“為何?”
程峰沉默了片刻，說道：
“因為他們厭惡這里的一切。”
這一次，聞潮生沒有再繼續詢問理由了。
“……生于王城的人，傲慢些也實屬正常，但這三位不都是闌干閣中讀過無數圣賢書的人，肚子里的大道理如山如海，按理說不該謙遜隨和些才對么？”
程峰聞言苦笑一聲，望著前方的宅園門口，他壓低了自己的聲音：
“但或許，他們就是自詡讀過了太多的書，才會像現在這樣目中無人吧……好了，潮生兄，要到了，你且慎言。”
“有什么話也且記住，不該說的決不能說。”
聞潮生點點頭，他鼻翼微微煽動，忽而聞到了一股子從未聞過的肉香，眉頭朝著上方一皺。
“程峰，你家在燉煮什么？”
程峰回道：
“狗肉……三位先生從城北而來，提著一只身上穿著花衣的黑狗，我尋思該是哪家人豢養的，看樣子黑狗的年紀不小，被養了很長時間，奈何三位先生不聽我言，把那黑狗放了血，剁成塊，燉在了鍋中……”
程峰一邊說著，忽聽身后的步伐消失，他回頭看時，見聞潮生雙目圓瞪，站在原地一動不動。
“潮生兄，你這……”
他正要詢問，卻見聞潮生快步而行，一下越過他身旁，來到了院子里。
肉香彌漫的院角，一大片鮮紅鋪就于褐色的碎土與白皙的雪間，無聲描述著先前發生過的一切。
房門大開的房間中，三名青衣長髯者圍坐于火爐旁，端著碗，撈著鍋中烹煮的肉塊，他們有說有笑，面容間滲出細汗，未有一人多看院中的聞潮生一眼。
聞潮生目光緩緩移開，去向了右側方，在一堆早已生苔的瓦片磚塊中，他看見了狗爺的皮與那件他專門請人為狗爺做的衣裳，二者混合著鮮血，被一層淡雪輕輕覆蓋遮掩。
望著那張狗皮，聞潮生嘴唇動了動，心臟仿佛被海浪沖擊的礁石，在嘈雜凌亂的浪潮聲中瘋狂震動起來，一汪又一汪的滾燙血液被沖向了他的頭，沖向了他的眼。
三年前，狗爺帶著它去破廟，叼著第一碗飯來找他的場景，猶在眼前浮現。