沈硯之點頭不語，但心中已然有了盤算。
子時暴雨轉急，沈硯之和衣假寐時忽聞法堂傳來嬰孩尖嘯，循著腥甜檀香摸到藏經閣暗室，卻見九十九盞長明燈圍著那尊琉璃菩薩詭異地靜止燃燒，更駭人的是佛像此時通體血紅，周身延伸出無數蛛網狀金絲，正纏繞著數十具巴掌大的木胎菩薩像——那些粗劣雕像分明都是白日所見村民的面目！
一聲驚雷劈開屋頂，沈硯之這才發現四十九具腐爛女尸懸吊梁間，每具尸體臍帶都連著團紫黑色肉瘤，其狀與《天工鬼斧錄》描述的“紫府太歲”如出一轍。
最深處的那具女尸衣袍雖朽，依稀可見銀線繡著建文年間的玄龍紋。
“當年姚廣孝用活嬰鑄佛鎮煞，貧僧不過稍加改良。”枯葉禪師從暗影中飄出，道袍內襟竟滿是《靖難稗史》記載的燕府密文，“三百童男女的紫府精氣可筑血肉法臺，再以上古血玉養九皇女尸……”
突然整個密室劇烈震動，琉璃菩薩爆出凄厲長嘯，肚臍豁口中涌出黑霧凝成百具骷髏虛影——正是當年祭煉鐵佛的亡魂。
沈硯之袖中秘藏的鐵尺突然發燙，那原是當年方監生隨身攜帶的辟邪法器，上刻血字在雷光中顯現：
“四十九活樁封六甲，玄龍褪鱗處藏天機。”
雷火劈落瞬間，整座古寺轟然坍塌，次日趕來的村民只尋到遍地血色琉璃碎片，其間混雜著數十塊刻有生辰八字的羊脂玉佩。
仵作在三十里外山洞發現四具腐尸：兩具成人骸骨穿著建文朝服飾，兩具幼童骨骼嵌滿黑曜石珠——那石紋細看竟是完整的南京城墻活人樁分布圖。
死里逃生的沈硯之握著雷紋鐵尺的手微微發顫，繼續追查之下，發現那具嵌滿黑曜石珠的童尸，骨骼間竟呈現出南京城墻的輪廓，尸身咽喉處卡著枚烏木羅漢，背面鐫刻著句細如蚊足的梵文——正是當年鄭和下西洋時從天竺帶回的《楞嚴血咒》。
他將此番秘密帶去龍泉觀，尋找玉衡道人詢問。
“這不是普通活人樁。”龍泉觀玉衡道人蘸著童尸血水在黃符上勾畫，“沐英征滇南時俘虜的八百降頭師，將‘移魂駐影術’與七星陣法融為一爐。”符紙觸碰到黑曜石珠剎那爆出藍火，顯出一首建文朝風格的宮詞：
“龍鱗逆甲落滇池，九丈青絲縛玉螭；莫怨深宮埋骨處，血嬰啼破月圓時。”
老道突然劇烈嗆咳起來，指縫間滲出的血珠落地竟化作蠕動的銀蠶——這是《赤雅》記載的苗疆噬心蠱發作之兆。
沈硯之猛地扯開道人后襟，赫然看到脊椎上四十九枚紫晶釘組成的北斗陣，與方監生袍服上的血星如出一轍。
噗嗤一聲，老道吐出一口鮮血，倒在了地上，沈硯之攙扶老道之際，老道擺手道：“我已無力回天，查下去，一定要查下去。”
“山上有座停尸洞……”后邊的話還沒說完，老道便咽了氣。
……
子夜，沈硯之潛入停尸洞窟時，雷紋鐵尺忽然發出蜂鳴，尺身浮現的沐王府雷火紋指向西南巖壁，撬開三寸后的夾層里驚現鎏金銅匣。
匣中《魯班秘錄》殘頁記載著更加悚人的真相：永樂七年改建南京城墻時，確實在十三座城門暗埋"童子鎖"，每具尸身都用暹羅貢品血玉髓浸漬七年。
匣底繪制的南洋海圖上，用建文年號標注著座蛇形島嶼，圖示的火山口附近，數百個骷髏標記環繞著朵八瓣蓮花——正是白蓮教圣物的圖形。
沈硯之突然想起，昨日剖開的紫府太歲肉瘤里，層層包裹的正是這種蓮花狀寄生菌。
暴雨傾盆的黎明，沈硯之重返已成廢墟的古寺，翻找血色琉璃殘片時，一塊嵌著青銅羅盤的碎塊突然吸附在雷紋鐵尺上，羅盤天池中浮現的倒轉二十八宿，竟與枯葉禪師佛珠刻紋完美契合，當北斗勺柄指向東方巽位時，地下傳來空洞回響。
掘地九尺之后，一具青銅槨破土而出，槨蓋上用隕鐵鑲嵌的星圖，分明是洪武二十五年的天象——那年正逢馬皇后薨逝，南京連續四十九日白虹貫日。
更駭人的是槨內景象——裹著蛻皮蛟龍袍的干尸雙手交疊胸前，掌心托著個胎膜未破的鬼面嬰，臍帶末端竟系著塊建文朝東宮令牌！
“原來七星續命法是幌子。”