領頭的剛踏上客棧臺階，門檻下突然彈出三道淬毒絆馬索，門內傳來“當啷”摔茶盞的聲響，緊跟著三枚信號彈“啾——”地竄上夜空，炸開時火星子濺在飛檐上。
這是六扇門的捕快們早有準備。
一時間，六扇門的捕快們與七絕樓的殺手們便交戰在了起來。
前院刀光劍影正酣，后院正房的竹簾卻被風掀起個角。
后院卻靜謐如常。一縷青煙悄然穿過后墻，如游絲般繞過大槐樹，徑直撲向正房，房門“咔嗒”一聲自己開了條縫，大掌柜走了進去。
大廳里，東境先生坐在八仙桌前，紫砂壺嘴還在冒熱氣，粗瓷碗里的茶沫子正打轉，他指尖摩挲著碗沿那道缺口，看著突然出現的大掌柜，并沒有太多驚訝，顯然是早已經見慣了各種神出鬼沒的殺手。
窗外傳來瓦片碎裂聲，估計是哪個刺客或者捕快被踹上了屋頂。
東境先生端起茶碗喝了口，茶湯里映著門角的大掌柜，正向著東境先生走去，剛走了兩步，大掌柜突然停了下來，輕“咦”了一聲，低聲道：“不知道是夜部哪幾位在此？”
“我等都還未現身，大掌柜就知道是我們了？”
一個白發老者出現在小院里。
大掌柜轉身打量了一下看著，說道：“打更人，嘿，你們夜部一個個陰氣那么重，哪用得著看？”
佝僂的身影便拖著碎步走在院子里，白發如霜雪般披散在褪色的灰布頭巾下，褶皺堆疊的脖頸深深縮進補丁摞補丁的粗麻衣領，脊背佝僂。
此人便是大名鼎鼎的皇室情報機構夜部的十二統領之一——打更人。
江湖上眾所周知，皇室有一個非常神秘的情報組織，里面人才濟濟。不過，很少現身，沒人知道夜部有多少人，只知道夜部有十二司，每一司有一位統領，都擁有著江湖宗師戰力，甚至于有傳聞最神秘的船家和磨鏡師這二人可單挑乾國天榜總榜十大宗師。
夜部十二統領，分別是挑夫、船家、打更人、漁夫、樵夫、小貨郎、書生、郎中、媒婆、繡娘、屠夫、磨鏡師。
沒有人知道他們的名字，只有這十二個代號，非常的神秘。
……
此時，打更人左手提著銹跡斑斑的銅鑼，右手攥著裹滿破布的木槌，每走一步，都仿佛非常吃力，披散白發看不清容貌，就像是一個普普通通的遲暮老人，發出沙啞的聲音：“大掌柜，我們已經等你許久了！”
大掌柜扭了扭脖子，說道：“既然如此，另外幾位還藏著干什么呢？”
隨著大掌柜話音一落，院墻之上緩緩出現一個青衫男子，廣袖下隱約透出墨色暗紋。此人面容蒼白如紙，烏發用白玉簪松松挽起，幾縷發絲垂落，手中握著的一支毛筆。
此人便是夜部十二統領之一的書生。
緊接著，
大掌柜身后的房間里也出現了兩個，一個身材魁梧如鐵塔，粗布麻衣沾滿松脂與草屑，灰白的絡腮胡間沾著幾片枯葉，腰間別著一把看起來很普通的繩子。
此人便是十二統領之一的樵夫。
站在東境先生右邊的是一個頭戴褪色的獸皮帽中年男人，古銅色的脖頸和手臂上都有些傷疤，粗布短打被肉汁血漬染成深褐色，腰間胡亂纏著的麻繩上還掛著半截豬骨，手里握著一把殺豬刀。
這是十二統領里的屠夫。