袁清沒好氣：“你一個男子，非親非故的，公然與人家女孩談論婚嫁，你是想她被人們的唾沫星子淹死嗎？”
“哪有你說的這么嚴重，我不過是關心她而已。”沈旌同樣沒好氣，覺得袁清太過夸張，別說市井農家的女孩在這方面沒有那么嚴苛，便是官宦人家的小姐，也不至于說幾句話都不成。
他這個態度，讓袁清眉頭皺得更緊了，正色道：“沈兄，你是男子，又是知府之子，自然是不在乎這些，也沒有幾個人敢當著你的面說這些。
但宋英是女子，這世道對她們本就更多限制與苛責，她又沒有權勢保護，你方才那些話，足以壞了她的清譽，毀掉她的人生。你沒看見從你說出那句話開始，屋內的人看你們的眼神都變了么？”
“有嗎？”沈旌仔細地回想，但方才他的注意力都是宋英身上，壓根沒看屋內的其他人，哪能想起他們的神情。
袁清點頭，細致地與他分析：“你方才的話透露出的意思是，你與宋英走得很近，不讓她答應別人的求親，言下之意答應你的嗎？落在那些人的耳中，便是你們倆有私情。”
“這些人也忒閑了，陌生人的事情也關心。”沈旌罵了一句，又傲然道：“我輩讀書人自當不恤他人之口舌，不問人之瞻顧。宋英妹子果敢勇毅，以女子之身學醫，想來也是不會在意他人的閑言碎語的。”
話雖說得十足的傲骨，面上卻飛快閃過了一抹心虛。
袁清眉頭擰得更緊了，以前只覺沈旌率直純善，今兒他才發現他還天真的可怕。
“你是知府家公子，這種事情別人最多也就罵你一句風流；但宋英是農女出生，人們會認定是她不知廉恥、攀附你這個權貴。壞了清譽，別說以后的親事難覓，便是性命，也可能不保。”
沈旌沉默了，也意識到自己方才確實冒失了，憋了半天，他扭扭捏捏道：“實在不行，我娶了宋英妹子也不是不行，絕不會讓她嫁不出。”
“凈想美事！”袁清瞬息沉下臉，罵道：“你想娶就娶，你問過宋英嗎？你這樣的行為與那個書生有什么區別？不，你比他更可惡，他只是貪圖宋英的錢財，你還想壞她的名聲！”
“不是，我沒有，你別瞎說！我就是、我是說實在不行，是假設。”沈旌連連否認。
“沒有這種可能！”袁清一口否定了他的假設，盯著他的眼睛，沉聲質問，“你的親事你做得了主嗎？你家會讓你娶一個門不當戶不對的女孩嗎？你們倆之間根本不可能！”
他的語氣擲地有聲，特別是最后一句，說得十分篤定，聽得沈旌氣惱不已，“怎么就不可能呢？人家杜麗娘與柳夢梅隔著生死都有可能，我與宋英妹子兩個大活人怎么就不可能了？”
“戲曲里的故事你也信啊？”袁清懟了一句，又趕緊把話題拉回來，“時間不早了，咱們趕緊走吧，你記住一點就行，以后在人前注意些，不要給她招惹閑話。”
這點沈旌認同，氣呼呼的應下了，二人隨即趕回書院。
傍晚宋英一回去，羅雁行就問：“那書生怎么回事？昨兒不是說后面考上秀才用錢財報答嗎？怎么又起了心思？真給你猜中了？”</p>