雖然是船上，但官船的膳食很好，還未進門，便聞得一陣鮮香撲鼻。
灶臺上，廚娘正用長柄銅勺攪著一鍋魚羹，乳白的湯汁翻滾間，淡黃的魚肉時隱時現，嫩若凝脂，鮮味直往人鼻子里鉆，光聞著味兒就讓人忍不住流口水。
“兩位來得不巧，這羹還得再煨半刻鐘。”廚娘頭也不抬，手中銅勺仍在鍋里緩慢攪動，“若是餓了，先嘗嘗新蒸的荷花酥吧。”
宋英瞧著那荷花酥雖精致，卻難解腹中饞蟲，正躊躇間，忽聽身后傳來腳步聲。
回頭一看，珠兒端著個紅漆食盒站在門口，杏眼微挑：“二位也來等這銀魚羹？”
不等回答，她款步上前，將食盒往案上一放，又道：“可惜這鍋是給我們太太預備的。”
宋英被那鮮香勾得腹中饞蟲直鬧，便笑著道：“原來是你們預定的，真香啊。這位姐姐，這羹湯足有小半鍋呢，四五個人都是夠的，不知能否分我們一份？”
說著，她從袖中取出一個繡花錢袋，“我們愿意按市價付銀錢，絕不叫姐姐為難。”
珠兒揚了揚眉，“姑娘倒是識貨，不過這銀魚是今晨從天津衛快馬運來的，一斤要一兩二錢銀子呢。”
這么貴！
宋英吃了一驚，不過眼下正饞，貴也想嘗一嘗，便不顧珠兒話里的機鋒，順著話頭道：“難怪這般鮮美，姐姐如不嫌棄，這三錢銀子權當謝禮，只求分我們兩小碗嘗嘗鮮。”
說著，將一塊碎銀遞了過去。
不想珠兒仍是拒絕：“那可不行，我們太太孕中胃口不好，就指著這口鮮味呢。”
“原來是這樣。”宋英遺憾不已，她再饞也不能與孕婦爭食。
小半刻鐘后，珠兒提了銀魚羹離開，廚娘歉意道：“我再給你們做一份吧。”
宋英眼眸一亮，點頭道：“多謝大娘。”
魚羹熬煮需要些時間，宋英與袁清便端了那盤荷花酥并其他幾個小菜先吃著，墊一墊肚子。
外面，陽光正烈，將整條運河染成金色，漕船破開水面，蕩起層層碎金般的波紋，在船舷兩側鋪展，又漸漸消融在遠處的煙波里。
時光流逝，不知過去多久，就在二人一邊吃飯一邊賞景之時，忽聽“咔嚓”一聲脆響自自女艙方向傳來，似是瓷碗墜地的聲響。
宋英二人只當是尋常碗碟破碎，望了一眼就不再關注，繼續閑談著。
誰知緊接著便是一陣慌亂的腳步聲，夾雜著丫鬟帶著哭腔的呼喊：“太太！太太您怎么了？快來人啊——”
然后就更加嘈雜了，丫鬟婆子的聲音混在一起，一片混亂。
女艙內，丫鬟研秋扶著大腹便便的太太，急得不行，“快，去通知老爺！趕緊找大夫來！”
被她扶著的婦人手扶著脖子，使勁兒用力，卻只能發出含糊的“嗬嗬”聲。
屋里亂成一鍋粥的丫鬟婆子都往外跑，其中珠兒跑出幾步又停下，扭頭焦急道：“可這是船上，上哪去找大夫？”
“去找船老大，讓她想辦法！”研秋竭力維持著鎮定，見慌了神的珠兒扭頭又往外跑，忙叫住她，“別一溜煙都跑出去，過來搭把手，先扶太太躺下！”
珠兒懊惱地拍了下自己的腦袋，忙小跑著過去，與她一起將太太攙扶到軟榻上倚著。