會場后臺通道，一個絡腮胡的中年花花公子大步流星地走向葬禮會場，周圍跟著一眾保鏢，身旁還有個干練美麗的秘書在小聲告誡他一些注意事項。
“好了，小辣椒，我相信你的勤奮認真足以勝過白宮的一大批笨蛋，但顯然，現在不是在我耳邊展示你周全的時候，這只是一個象征性的活動，不用這么在意，你明白我的意思嘛？”
佩珀盯著托尼史塔克的眼睛，道：“托尼，作為你的助理，我有義務提醒你——這位艾爾森·楊先生曾是霍華德先生的好友……”
“該死，這跟我有什么關系？”托尼抓了抓頭發，讓它變得更糟，惱火道，“憑什么我要給那個老流氓的葬禮致辭？要知道，他可是在我童年瘋狂地彈過我的小雀雀！”
“你知道這對一個五歲的孩子來說是多么大的陰影嗎？！他以為就此罷手我就會記不得，可實際上我比他想象得更天才！五歲前的事我也能記得清楚！”
托尼咬牙切齒：“那個混蛋、老流氓、見鬼的惡作劇愛好者……嘴毒得像是泡過福爾馬林的海參，迎面朝著你砸過來！一張嘴就是無法形容的惡臭和腥氣，不斷打擊你的自信……”
面對托尼喋喋不休地抱怨，佩珀面無表情道：“可現在是這位先生的葬禮，托尼，我希望你明白場合和禮儀。”
“好吧好吧，你贏了，”托尼瞪著腫脹的魚泡眼，嘟囔道，“午睡被叫醒我就知道沒好事！那個不識趣的模特在我睜眼的時候，居然還賴在床上不走，真是讓人有夠火大……對了，哈皮，你記得處理一下，老規矩。”
“好的，老板。”
佩珀眼中閃過一絲厭惡和痛楚，不過她早已對史塔克的糜爛生活習以為常。
托尼見佩珀仍是一臉嚴肅，無奈道：“好吧，我的助理小姐，我希望你能用一個官方的、正式的、讓我無可辯駁的理由，說服我繼續參加這場活動。”
“楊先生曾在二戰時期獲得銀星勛章表彰，戰后致力于和平事業，在反戰領域有很高的威望。史塔克工業以武器研發為主，大額的軍火訂單，需要您參加這樣一場扭轉民間形象的活動——我的董、事、長、先、生！”
“你認真的？他就是個流氓！那是他作秀的！”托尼暴跳如雷。
“我個人很尊敬楊先生。還有，這是你的講稿。”
“我為什么要在意那些永遠不會給我創造收益的平民的想法？！”
托尼嘴上不屑一顧，手上卻老實地接過佩珀遞過來的演講稿。
“你作為致辭嘉賓，還有十五分鐘的時間可以熟悉一下內容。”
“這感覺糟透了！”托尼憤憤不平，怒氣沖沖地走向后臺，“我居然要給老流氓的葬禮致辭！太荒謬了！”
托尼腳步如飛，快到后臺的時候，表情逐漸肅穆，嘴里小聲地叨念了一句。
“……我真想他來告訴我，這是他精心準備的82歲生日惡作劇……”
佩珀望著托尼漠然的側臉，仿佛剛剛聽到的話只是她的錯覺。
她緊抿嘴角，或許此刻，只有她最了解，托尼未曾流露的傷感。
千萬句安慰咽進肚子，托尼·史塔克，他并不是一個需要別人看出他傷感的男人。
佩珀咬了咬嘴唇，努力控制聲音平穩：“到了，該你登場了，托尼。”
托尼突然扭頭對佩珀認真道：“小辣椒，我現在非常不爽這感覺……讓人惱火。”