萊諾克斯·弗雷明頓輕輕搖晃著手中的酒杯，深紅色液體在玻璃中折射出詭異的光。
他嘴角浮著習慣性的笑意，那是一種訓練有素的蔑視，既不鋒利也不虛偽，只是純粹的、骨子里的冷漠。
“我帶來了我們最好的戰士。”他語調溫和地說著，仿佛是在介紹一批珍貴貨品，“希望您滿意，深潛者之王。”
他的話音落下，旁邊那人緩緩抬頭。
克爾科森，鯨墓號的主宰之一，整個人如同從海底升起的幽影，
面容隱藏在陰影中，只露出一雙似笑非笑的眼睛。
他的嗓音低沉沙啞，仿佛每一個字都被深海壓迫著吐出。
“可你們……要得太多了，特瑞安的使者。”
他盯著萊諾克斯的眼神中，透出一抹涼薄的不屑。
“二十二名沉眠奴隸，而你們只愿付出十二人？這是想讓我做慈善？”
萊諾克斯輕輕一笑，仿佛那句質問只是宴席間一場無聊的調侃。
“但他們不是普通人。”
他輕聲道，語調宛如低語的毒蛇，
“他們是精挑細選、身經百戰的特瑞安海軍。若由您親自‘沉眠’，他們會是您最忠誠的奴仆，最鋒利的鉤爪。”
克爾科森沒有立刻回應。他的目光落入杯中，沉思片刻后才緩緩開口：“……那么，就先讓我看看‘貨色’。”
競技場中央，血色沙地上，一支隊伍緩緩現身。
他們的步伐沉穩而整齊，整齊得不像一群來搏命的海盜，更像是正從閱兵場中走出的軍隊。
盔甲打磨锃亮，刀刃反射著鯨墓號上空那幽藍而古怪的光芒，每一步都透露出訓練有素的殺氣。
艾莉森的瞳孔驟然一縮。她死死盯著那支隊伍，直到目光定格在最前方那人的身上。
那張臉，她再熟悉不過。
艾爾弗雷德·雷恩。
曾經的副官，昔日并肩作戰的同袍，如今卻身披特瑞安軍裝，
作為“貨物”的一部分，在這場死斗中出現——站在了她的對立面。
她的心臟猛地緊縮，胸腔仿佛被銹釘釘住。
所有曾經的并肩、所有硝煙中的信任，在這一刻，盡數粉碎。
她的目光緩緩移向高臺，穿透玻璃，看見那群貴族軍官正舉杯而笑。
笑得從容不迫，仿佛他們正在欣賞一場早已安排好的劇目。
艾莉森的拳頭緩緩握緊。
“艾莉森！”艾爾弗雷德的喊聲打破了她的沉默。
聲音中帶著怒火，卻又藏著些許掙扎與憤恨。
“你果然墮落了，投奔了海盜！”
“但沒關系——今天，你和這些海盜一樣，都是我們的晉升試煉對象。”
“只要擊敗你們，我們……就能晉升。”
艾莉森緩緩抬起頭，目光冰冷，仿佛能刺穿他的盔甲。
“錯了，艾爾弗雷德。”她聲音低沉，唇角微微抽動，
眼中沒有一絲動搖，“你們所面對的……不是試煉，而是背叛。”
她緩緩掃向高臺，目光如刃地劃過萊諾克斯，那張永遠帶著笑意的貴族面孔，
虛偽、冷漠、憐憫——像看待牲畜般地俯視著競技場上的所有人。
她終于明白，這場戰斗，從一開始就不是為她而設，
而是為了讓他們——那些仍相信秩序、服從命令的人——看清，他們早已被當作籌碼，拋進了深海的賭桌。
競技場陷入短暫死寂。
緊接著，一聲鐘響震徹四野，如怒潮拍岸。
戰斗，開始了。</p>